人們的日常生活都離不開自來水，洗衣、做飯、清潔等等，都需要用水。
都知道城市所用的水來自江河湖泊，而自然界的水大都比較汙濁，還有很多有害細菌；而我們所用的自來水卻是清澈透亮，沒有雜質，也基本上沒有什麼氣味，可以說很乾淨了。
那麼，自來水是如何被淨化的呢
總的來說，首先把水從江河湖泊中抽取到自來水廠的處理池，然後經過混凝、沉澱、過濾、送入清水池並進行消毒後，由送水泵高壓輸入自來水管道，最終分流到用戶水龍頭。
整個過程要經過多次水質化驗，有的地方還要經過二次加壓、二次消毒才能進入用戶家庭。
在除雜質過程中，會在剛剛抽取的水中加入明礬（十二水硫酸鋁鉀），明礬水解產生大量具有吸附性的膠體，把大的沙粒雜質留下，之後便把這些雜質過濾出去。
這時候的水就幾乎是清澈透明的了，但是其中還會有一些會產生異味的物質，這時，水廠便會用活性炭把水中的異味物質吸附掉。
明礬晶體
此時的水已經很乾淨了，但是其中還有大量細菌，所以還要經過最重要的一步——消毒。
在以前，自來水消毒普遍採用氯氣，因為氯氣消毒效果很好又便宜，已經沿用了一百多年了。但是氯氣也會與水種的有機物質發生反應產生各種有毒有害甚至致癌的物質，比如三氯甲烷。
二氧化氯消毒劑
於是，現在自來水消毒基本都不採用氯氣，而是用二氧化氯了。二氧化氯可以殺滅一切微生物，包括細菌繁殖體，細菌芽孢，真菌，分枝桿菌和病毒等，並且這些細菌不會產生抗藥性，因此消毒效果非常好，而且產生的有毒物質非常少，毒性也比較低，就是比氯氣貴了點。
科學家們也開發了性能更優秀的自來水消毒劑，完全無毒無汙染，比如高鐵酸鈉、高鐵酸鉀、臭氧等。不過，由於這些新型消毒劑成本高昂，就尚未得到普及。
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