佛教，相傳公元前六世紀至公元前五世紀中，古印度迦毗羅衛國（在今尼泊爾南部提羅拉科特附近）王子悉達多·喬答摩（即釋迦牟尼）創立。
公元前三世紀，由於阿育王的信封，佛教在印民間內外得到廣泛流傳。公元二世紀，在貴霜王朝迦膩色迦王的大力扶持下，佛教發展為世界性宗教，在許多國家形成各具民族特色的教派。
西漢哀帝元壽元年（公元前2年）時，佛教傳入中國內地。接著，漢光武帝劉秀於建武中元年（公元56年）東封泰山；繼而漢章帝劉炟於元和二年（公元85年）、漢安帝劉祜於延光三年（公元124年），均二月東巡至岱宗，燒柴望祭山川。於是泰山開始有了佛教。
據《高僧傳》載，公元351年，高僧朗公在泰山東北麓的昆瑞山創建了泰山地區的第一個佛寺：朗公寺，並講經佈教，很快發展到“上下諸院十有餘所，長廊延袤千有餘間。”，由於朗公“孜孜訓誘，勞不告倦”、“戒德冰霜，學徒清秀”，朗公寺很快成了當時山東佛教文化的中心。 前秦國王符堅、北魏太祖皇帝、後燕慕容德都很支持朗公。隋文帝楊堅將朗公寺改名為神通寺。
佛教在泰山歷經魏晉南北朝四五百年，寺院漸多，古蹟遍佈，隨後創建了靈巖寺、神通寺、光華寺、普照寺及谷山玉泉寺等。
泰山經石峪和徂徠山映佛巖刻上了舉世聞名的《金剛經》、《大般苦經》、《般若波羅密經》等經典梵文。
泰山北麓佛慧山黃石崖上，分佈著石窟摩崖造像85尊
由於佛教的發展，佛經的翻譯與研究也日漸發展，使佛教到隋唐時進入鼎盛時期，泰山相繼又創建了藏佛寺、資福寺、法華寺、竹林寺、無封寺等禪院。
作為泰山佛教活動中心的靈巖寺為唐大臣、史學家李吉甫譽為“域中四絕”之一。其間，石窟造像活動也達到了高峰。岱陰玉函山及龍洞絕壁上都有隋代造像。靈巖寺方山證盟殿內刻有唐代釋迦牟尼坐像。
岱陰神通寺千佛崖，有大小唐代造像220尊，豐滿健美，慈祥和藹。尤為明顯的是南端石窟內唐太宗之像。
泰山現存著名佛寺有靈巖寺、普照寺、谷山玉泉寺、竹林寺及四門塔、經石峪等佛跡。
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