在当代影视作品中，时常会出现的船型水上飞机似乎总会和某种浪漫的情怀联系在一起，而这些飞行器与大海之间的联系使其散发出与陆地起降的同胞们完全不同的魅力。之所以水上飞机如此的盛行也是有其无奈之处，在那个跑道条件不理想的年代，广阔的水面往往是大型飞机起降最简单直接的解决方式。
而我们今天的主角——PBY“卡特琳娜”水上巡逻机就是这当中的佼佼者。整个二战期间，“卡特琳娜”活跃在世界各大海域的上空，有美军作战的海域就必然有这种水上巡逻机。作战中，“卡特琳娜”曾击沉和重创过至少20艘轴心国潜艇，它们在大西洋沿岸进行的反潜巡航很大程度地避免了运输船队受到潜艇的袭扰。今天就让我们一起回到那个战火纷飞的年代，一同回顾这架飞机的传奇生涯。
一、传奇的诞生
“卡特琳娜”这个绰号来源于洛杉矶沿岸不远的美丽小岛——圣卡特琳娜岛（Santa Catalina），不过其真正的起源之地倒是与温暖干燥的加州相差甚远。在上世纪二十年代末，美国海军开始寻求新一代远程水上飞行艇，认为新机型必须采用全金属上单翼布局，空重5.9吨以上，翼展至少30米，巡航时速177公里的前提下最大航程需达到3219千米，这一艰巨的任务最终被纽约州水牛城的团结公司所拿下。
团结公司之所以有如此足的底气是有原因的：成熟的航空设计和天才设计师艾萨克·“麦克”·拉顿。拉顿之前曾参与过波音的XPB飞行艇的设计，这些宝贵的经验让公司有信心参与到海军新型水上飞机的竞标中，即便公司此前从未推出过任何多引擎大型飞机或船型水上飞机。
绰号为“海军上将（The Admiral）”的XPY-1飞机于1928年2月完成了设计工作。次年1月10日，原型机首飞成功，但由于研发费用过大，原型机的费用变得十分高昂。公司决定立即改变战略，下令让工程团队将 XPY-1 改为商用飞机来回收成本。在拉顿的带领下，可乘坐22至30人，最大航程1609千米的商用飞行艇 Model 16 绰号“海军准将（Commodore）”便应运而生。
在商业上取得成功后，团结公司打算对 XPY-1 的设计实行更大幅度的改进。拉顿在维持原有机身长度和翼展的前提下，在机翼下方增加了一对长度大约是主翼一半的短翼，并将浮筒安装于短翼的下方。这样做虽然看起来略显保守，但实际上既增加了起降时的抗冲击能力，并且使翼下挂载深水炸弹等武器成为了可能。此外机身中原本的开放式舱室也全部改为封闭式结构，尤其是驾驶室。
1931年5月，也许是预感到了这个机型的巨大潜力，海军向团结公司拨款要求制造一架 XP2Y-1 原型机，同年，在进行了多次的测试之后，海军要求拉顿修改 XP2Y-1 的设计，后者将一架 P2Y-1 的发动机拆除，换装了两台功率更大的发动机并将布局改为半埋式，与机翼融为一体，使其成为 XP2Y-2 原型机。
这项改进使巡航速度提高了16千米，并且有效航程进一步增加。心满意足的海军下达订单对现有的23架 P2Y-1 进行升级，将其称为 XP2Y-3。
1933年6月1日，对现役 P2Y 的航程和攻击能力愈发不满足的海军向团结公司提出了新型飞行艇的性能需求，综合性能指标比起6年前更严格。在审核过机体的初步设计和模型之后，海军以及团结公司于同年十月正式签署了原型机的研制合同，将其定名为 XP3Y-1。
新的原型机无论在布局、机翼、机身和武器的配置上，都要比之前的P2Y系列有了巨大的改动。1935年3月21日，XP3Y-1在美军诺福克空军基地进行了首飞测试，1935年6月29日，团结公司最终与美国海军签订了合同，将提供60架以 XP3Y-1 为标准的新型水上巡逻机。考虑到其拥有一定的鱼雷和炸弹挂载能力，这批飞机被赋予了正式代号 PBY-1。
二、“卡特琳娜”的秘密武器
“卡特琳娜”的首批型号PBY-1为全铝合金制上单翼机，机身呈船形，其内部有5个水密隔舱，提高了飞机的抗沉能力，而为了长时间作海上巡逻，机上有床位、厨房和食物储存舱，其机头为导航员和投弹瞄准员舱，其后为配有正副驾驶员的驾驶舱。机身中段为防卫机枪手舱，其挡风玻璃罩在PBY-5之前是平面而之后被改为蛋形而且凸出于机身外。
机身下是船底状，其起落架在PBY-5A之前都是固定而不能收起，在PBY-5A之后改为主起落架在机身中段可向上折起收藏在机身左右两侧，前方的起落架为单一支柱而且也可向上收起，之前的型号也依此被改造。
机翼在机身上方并以一支柱互相连接，在其左右两侧也各有两条细支柱连接，近机身两侧各有一具普惠R-1830风冷式发动机，左右各有一个浮筒，浮筒可向上折起而成为翼端从而减少风阻。
在武器方面，拥有机鼻机枪转塔的一挺 7.62 毫米机枪，腰部机枪站的两挺 7.62 毫米机枪，以及腹部机舱内的一挺 7.62 毫米机枪。除腹部机枪备弹 500 发外，其余机枪都是 1,000 发。腰部机枪站也可以安装 12.7 毫米机枪，但弹药减少到 800 发。攻击武器包括 4 枚 147 千克深水炸弹，4 枚 225 千克炸弹，或 4 枚 454 千克炸弹，或两枚 646 千克 MarkIII型鱼雷。
虽然“卡特琳娜”水上巡逻机在火力和防御方面有着巨大优势，但是缺点也是十分明显，那就是它的飞行速度十分缓慢，容易成为攻击的目标。以至于有人开玩笑说PBY的领航员需要的不是无线电与秒表，而是一本日历。
在PBY-1型服役后，为了更好地适应战争的需要，美军随后在PBY-1的基础上分别研制了PBY-2到PBY-6A六种衍生机型。在机体、发动机、尾翼等细节方面有了巨大的改动，可谓是把机体的防护力和灵活性提升到最大。
三、翱翔在实战
“卡特琳娜”的首次出场并不是特别成功。珍珠港事件中，日军突然袭击对夏威夷的巡逻机中队来说简直是个灾难。其中第1巡逻机联队的 27 架飞机被毁，6 架受损，仅 3 架正在巡逻的 PBY 得以幸免。在珍珠港福特岛整个 VP-22 中队在遭受炸弹袭击并摧毁滑行斜坡后失去了战斗力。而且在战斗中，日军充分利用“卡特琳娜”速度偏慢的劣势和防护力不足的情况，对“卡特琳娜”进行了几乎灭顶性的摧毁。
根据这种情况，美军及时升级了PBY的性能和防御力，升级后的“卡特琳娜”被要求用于鱼雷攻击任务，实际战斗中 PBY 实施了大量鱼雷攻击，多数是在战争初期的夜间多机实施攻击。PBY 取得了一些战果，并且自身损失很小。
在所有卡特林娜中队发展和使用的战术中，最有效和最壮观的是 1942 年中期直到战争结束在南及西南太平洋实施的夜间搜索攻击，此战术被称为“黑猫”战术。由于在战争最初的几个月中 PBY 遭受大量损失，在防空炮火和战斗机攻击面前显得很脆弱，所以海军考虑将卡特林娜用于夜间攻击任务。
当时日军惯于在夜间使用驳船和登陆艇运送补给和人员，以维持他们在太平洋众多岛屿上的驻军，在安装了有效的雷达后，PBY 将被用于夜间袭扰性攻击。黑猫装备的无线电高度计允许 PBY 可以在战斗机害怕接近的漆黑海面上掠过，在夜幕的掩护下悄然进入敌人控制的地区。黑猫可以整晚巡航，通过雷达搜寻猎物或在日本运输舰航线附近伏击。
在搜救方面，“卡特琳娜”也贡献了自己的一份力量。最著名的表现就是由LCDR Adrian Marks（USN）驾驶的PBY 从沉没的巡洋舰印第安纳波利斯号救出了56名水手。当船内没有更多的空间时，船员就将水手绑在机翼上。保护水手免受暴晒和鲨鱼袭击的危险，直到救援船抵达为止。战争结束后的几十年里，“卡特琳娜”继续在搜寻和救援中发挥作用。
结语
无论是在战争当中，还是在战争结束以后，PBY“卡特琳娜”在它辉煌的战斗生涯中都给人留下了深刻的印象。无论在攻击日军补给船的“黑猫”行动，还是在友军被攻击后展开的救援行动，都得了美军上下的一致好评。对于被“卡特琳娜”从救生艇或荒岛的海滩上营救的空勤人员来说，那天毋庸置疑是他们一生中最值得纪念的日子。“卡特琳娜”的努力得到了感谢——不仅来自那些被营救的人，还来自于那些相信自己被击落后一定会被营救的人。一名陆军飞行员说道：“每当我看见一架 PBY，我就会立即站起来向它敬礼！”这恐怕是空勤人员对朴实的 PBY 的最高评价！
1. PBY卡特林娜水上飞机，10 年的辉煌历史
2. Andrew Hendrie，《Flying Catalina—The Consolidated PBY Catalina In World War Two》
3. Ragnar J Ragnarsson，《US Navy PBY Catalina Units of The Atlantic War》
4. Dorny, Louis B. US Navy PBY Catalina Units of the Pacific War.
5.《二战美军军机大揭秘》
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