明朝是中國歷史上唯一一個沒有出現過割地賠款的王朝，在永樂大帝為政期間，也是非常的強盛，在世界上具有絕對的話語權，朱棣在位期間，為了能夠擴大大明的影響力，朱棣命令太監鄭和帶領大明的水師艦隊下西洋拜訪各國，加強大明和世界的交流，宣揚國威，據說還有一個原因就是為了尋找下落不明的前朝皇帝朱允炆，當然這個消息屬實與否並不影響今天我們的故事。
鄭和
中國自古以來就是禮儀大邦，素來講究禮尚往來，因此鄭和下西洋的時候，隨行艦隊帶著很多中國的特產，絲綢，茶葉，珍寶等。同樣的，所拜訪的國家也會回贈給大明鄭和禮物，以示友好。
古代麒麟
在這期間，也不知道朱棣是在哪裡聽到，在遙遠的東非盛產一種神獸，叫做麒麟，這還了得，要知道，麒麟可是中國的祥瑞。而且人們也是聽說，並沒有真正的見過。於是下令讓讓鄭和去東非弄一頭麒麟回來給大傢伙瞅瞅。
鄭和這次奉命出海，到達了麻林國，據說也就是我們今天所說的索馬里，是當時所謂麒麟的故鄉。鄭和求見麻林國國王說出了自己此行的目的，國王也是很 爽快的就命人帶來一隻Giri，Giri這個詞在索馬里語發音和麒麟是諧音，按照描述，它的習性和形態也和麒麟很相似，於是鄭和半信半疑的就將“麒麟”帶回了大明。
鄭和回國帶來“麒麟”的消息一經傳播，百姓聞訊紛紛趕來，想一睹風采，皇帝也認為這是天佑大明，得此瑞獸必能千秋萬代。而且還讓畫家將麒麟畫下來收藏於皇宮。
在明代《瀛涯勝覽》一書寫道：“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、麵餅。”
這是史書上對當時這件事情的記載，但是今天人們看到這個所謂的麒麟畫像讓人哭笑不得，這哪是什麼麒麟，和傳說中的相差也太大了，不就是長頸鹿嘛。不過也難怪，那時候的人們沒有見過長頸鹿也正常。畢竟沒有渠道去見識東非的動物。
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