元昊选择的猎物，是延州（今陕西延安）。
这是精心选择的结果。
宋夏两国以横山为界，自东北向西南方向延伸，东起麟州（今陕西神木），西到原州（今甘肃镇原）、渭州（今甘肃平凉），边境绵连一千多里。延州，就是这千里防线的要害所在。拿下延州，西夏就可将宋军防线拦腰切断，进可攻退可守。范雍，延州知州。人如其名，才华平庸、胆小怕事。元昊，挑了个软柿子。
金明寨，延州门户。欲取延州，必先拿下金明寨。
李士彬，金明寨守将。这可不是软柿子，倒是个狠角色，人送外号“铁壁相公”。他是羌人，手下部众也多是羌兵。横山羌兵，骁勇善战，是西北宋军的一支劲旅。
衡山羌人与党项人，系出同族。他们夹在西夏和北宋之间，成为双方争相拉拢的对象。而，战争中，同一民族，由于知根知底，再加上民族内部矛盾，手足相争时，往往下手更狠。古今中外皆然。
元昊知道，李士彬是块硬骨头。虽率十万大军，他却并不打算硬取金明寨。不过，他接连使出的反间计、诱降计，都被宋军识破，未能奏效。眼看元昊计谋不成，李士彬有点放松警惕、得意忘形了。
元昊，又使一计，诈降。这是李家祖传技能，几乎生来就会，个个都玩的炉火纯青。他让部众不断地向李士彬投降。起初，士彬还有些戒备之心，请示知州范雍，要将这些降兵降将内迁安置。范雍却大手一挥，不必如此麻烦，直接编入前线军队即可。
祸端就此种下。
元昊看火候差不多了，又使一计，骄兵计。他不断派小股部队骚扰李士彬，只要双方一交战，便丢盔卸甲、狼狈而走。几次三番，李士彬更加觉得夏军不堪一击、不足为惧。
元昊乘热打铁，再来一计，疲兵计。他带领大军，围在城外，不断擂鼓作攻城之状，只要宋军一出战，他便撤兵远遁。来来回回，弄得宋军疲惫不堪，李士彬索性也就不再理会鼓声了。
高明的猎手，知道如何让猎物麻木和放松警惕。元昊就是这样的猎手。他发动了雷霆之击，率军猛攻城池。早先诈降的夏军则在城内乘机起事，他们四处放火，还打开了城门。一时间，城中火光冲天，宋军炸营、乱成一锅粥，纷乱中李士彬还未上马，就被夏军擒住。
铁壁相公，脑袋搬了家。
金明寨失守，延州门户大开。
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