汉武帝去世后，他精心挑选的接班人刘弗陵上位，是为汉昭帝。与此同时，汉武帝还安排了霍光为托孤大臣辅佐汉昭帝，霍光是霍去病的异母弟，是霍氏家族的人。不过汉昭帝没当几年皇帝就去世了。
汉昭帝去世后，权臣霍光掌权。霍光先是安排了昌邑王刘贺为接班人。但刘贺上位后，不把霍光放在眼里，这让霍光很不高兴，很不满意。于是刘贺只当了27天皇帝就被霍光给废掉了，可以说连皇帝瘾都还没过一把。
霍光废掉刘贺后，找到了戾太子的后人刘病已，他看刘病已这个人比较务实，也很识时务，于是将刘病已扶上位，是为汉宣帝。
刘病已上位后，果然没有辜负霍光的“栽培”，对霍光是言听计从、俯首帖耳。霍光家族也得到了极大的恩宠，霍光家族的人全部一飞冲天，该当官的当官，该掌权的掌权。一时间，霍氏家族风光无限。
不过好景不长，霍光去世后不久，霍氏家族就被清算了，被汉宣帝一窝端：儿子霍禹被腰斩，侄孙霍云、霍山自杀；霍光遗孀霍显被杀；霍光女儿、汉宣帝皇后霍成君被废自杀。总之，霍氏一家被满门抄斩，该杀的杀，该夺爵的夺爵，该取封的取封。
当年有多风光，现在就有多凄惨。问题是，汉宣帝虽然铲除了整个霍氏家族，但对死去的霍光却极为推崇，丝毫没有降低霍光的待遇。
汉宣帝不仅以皇帝级别的葬礼，还让他陪葬茂陵，茂陵是汉武帝的陵寝。可以说这待遇是非常高的。此外，还给霍光谥号“宣成”。汉宣帝下诏曰：“故大司马，大将军，博陆侯(光)宿卫孝武皇帝三十有余年，辅孝昭皇帝十有余年，遭大难，躬秉谊，率三公、九卿、大夫定万世册，以安社稷，天下蒸庶咸以康宁。功德茂盛，朕甚嘉之”。
那么，我们的疑问是，汉宣帝对霍氏家族可谓恨之入骨，不然也不会将其家族一锅端，但为何却依然推崇霍光，给他足够的尊重呢？原因有三。
第一，霍光有拥立之功，换言之，汉宣帝是霍光拥立的，没有霍光就没有他汉宣帝。如果汉宣帝将霍光定为乱臣贼子，那么，他汉宣帝是被“乱臣贼子”拥立的，这算什么？那是不是汉宣帝他自己也有问题呢？
本来汉宣帝就出自于戾太子一脉，戾太子是被汉武帝自己诛灭的，而汉宣帝实际上是戴罪之身。虽然汉武帝后来赦免了，但有这样的人生污点总归不太好。所以说，汉宣帝不得不推崇霍光，因为霍光是汉武帝的顾命大臣，既然如此，霍光所迎立的就是对的，就是代表汉武帝遗志的。这也正是汉宣帝需要的，继承汉武帝的遗志很重要。
第二个原因是，汉宣帝处理霍光并没有什么理由。霍光虽然喜欢权力，但他并不坏，并没有迹象表明霍光要谋反，要取而代之，反而看得的是，霍光极力为汉室江山考虑问题。一生忠心耿耿，忠心于汉室江山。正因为霍光，才保证了西汉政权的平稳顺利过渡，避免了因昌邑王上台可能导致的乱局。
汉宣帝上台后，霍光以权臣的身份鞭策汉宣帝励精图治，延续了“昭宣中兴”繁荣稳定的良好政治局面。而汉宣帝在霍光的辅佐下，为政治国谨小慎微，劝务桑农，吊死问孤，举贤用能，开创了西汉中期稳定繁荣的政治局面。
第三个原因是体现自己的皇恩浩荡。汉宣帝推崇霍光无非是为了稳定人心，体现他的皇恩浩荡，体现他是一个明君，他的仁爱大度，让世人看看我汉宣帝是什么样的皇帝，你看霍光家族谋反被清洗，但是霍光已经死了，跟他没有关系，保持他身后哀荣，这样以来皇帝还能得到一个好名声，岂不两全其美，如此大臣们就越是忠诚于他。
总之，汉宣帝是一代明君，他能带着一帮朝臣实现“孝宣中兴”，其政治智慧绝对是一流的。
我们不得不佩服汉宣帝，不愧是从底层上来的，对人性把握的很透彻。
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