說起《鹿鼎記》，相信很多人首先想到的就是主角韋小寶的開掛人生。但是，除了韋小寶以外，我們其實不難發現一點，《鹿鼎記》似乎是金庸先生所有長篇小說中最不像武俠小說的武俠小說。舉個很簡單的例子，在“射鵰三部曲”中，無論是郭靖、楊過還是張無忌，他們都是妥妥的武林高手，而同樣身為第一主角的韋小寶卻是一個不折不扣的武林菜鳥。
為什麼會發生這種現象呢？因為在《鹿鼎記》一書中，古代俠客已經走到了陌路。像崑崙派第一高手馮錫範都已經淪落到為延平王效力了，而素有天下第一大幫的丐幫甚至已經窮途末路到不知所蹤了。所以，金庸才會以極其反常規的方式，塑造了一個連自己親生父親是誰都不知道的市井小混混韋小寶。
不過，千萬不要以為一本小說的主角不會武功，那麼其他人物也不會武功。其實，光韋小寶的幾個師傅，武功就非常高深莫測。比如九難，她剛一出場就妄圖刺殺康熙，若不是韋小寶的金絲寶甲護體，九難早就成功了；再比如陳近南，陳近南曾在一次天地會與沐王府的秘密會議上與李巖之子李西華有過一面之緣。那李西華也是個武林高手，天地會與沐王府的四位高手聯手都敵不過他一人，可陳近南卻能在一招之內僅憑凝血神爪就能將其制服，可見其武功之厲害。
不過，無論是九難，還是陳近南，乃至歸辛樹，其實都敵不過一個人。此人未在《鹿鼎記》中登場，可他的傳言卻響徹整個武林，是一個不折不扣的天下第一，他便是袁承志。
袁承志師承華山派傳奇人物“神劍仙猿”穆人清，不僅得其親傳華山派精妙劍法，更是練得了一身純正的混元功，再加上偶然獲得了“金蛇郎君”夏雪宜留下的金蛇劍、《金蛇秘籍》以及鐵劍門木桑道長教授的神行百變，可謂是集百家之長的集大成者啊。因此，縱使他流亡海外三十年，可在這三十年時間內，他的武功只會更進一步。要知道，三十年前他就能憑一己之力擊敗玉真子，三十年後穆人清早已不在人世，他儼然成了當之無愧的天下第一。
所以，強如九難，也不得不發出感嘆：
環顧當世，除了那個不知所蹤的袁承志之外，只怕再無抗手了。
可見，縱使深得鐵劍門木桑道長真傳，且在十年前另有奇遇的九難都自嘆不如，那麼袁承志的武功必定已經高深莫測了。並且，甚至連同出一門的袁承志師兄歸辛樹都不是他的對手，我們都知道歸辛樹的內力是華山弟子中最出色的，但是他在三十年前就並非袁承志對手，三十年後又怎麼可能打的過袁承志呢？
所以，千萬不要以為韋小寶不會武功，那麼所有人也都不會武功。事實上，像九難、陳近南、歸辛樹這樣的高手還是大有人在的。而他們之中武功最高的，則當屬流亡海外三十年，卻從未正式登場的袁承志。
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