美国女画家凯瑟琳·卡尔（1858——1938），中文译作柯(克姑娘)。20世纪初曾创了两项空前绝后的世界性纪录：她是惟一在中国官廷之内一连呆了很长时间的外国人，又是惟一替尚健在的中国后妃画过肖像的人。凯瑟琳·卡尔以曾经为慈禧太后画肖像画著名。她于1903年到达中国，花了九个月的时间为慈禧太后作画，并在圣路易斯博览会上展出。她返回美国后，把她的经历写成With the Empress Dowager出版，中文译为《慈禧写照记》。她于1865年在美国路易斯安那州新奥尔良出生，1938年死于纽约市。
美国女画家凯瑟琳·卡尔
“柯姑娘”——当时宫廷内外对卡尔的一致称呼——一个美国人给西太后画像，这在当时听起来似乎是异想天开的一件事，所以得以实现，不能不归功于康格夫人。
她1903年来华，是当时中国海关税务司柯尔乐（Francis Augusta Carl）的姐姐，1903年经美国公使夫人苏珊·康格（Susan Conger）的推荐倒颐和园为西太后画像。原定画两次的，结果一发而不可收，一直画了9个月。这期间她大多数时间都在宫里。9个月的宫廷生活不仅使卡尔完成了四幅西太后的肖像，以及从示公开的七幅公主肖像，更重要的她与慈禧太后的亲密接触，促使她完成了这部稀有之作——为世人真实地展示了没落前的大清帝国谜一般的宫廷暮霭和迷一般的慈禧皇太后的私密生活。
凯瑟琳·卡尔画的慈禧太后油画
此画是美国女画家凯瑟琳.卡尔（katharine.carl）于清光绪三十年（1904年）所绘，慈禧时年70岁。画中的慈禧面肌饱满，皮肤红润细腻，眉毛浓长，眉梢略挑，口染朱唇，浓淡适中。身着黄缎底绣紫藤萝团寿字纹的宽袖沿珠边衣，下摆处珠穗垂挂，盖住脚上的花盆底鞋。尤值得一提的是，慈禧头戴大拉翅，其上插满珍珠、翠、红宝石。碧玺头饰及大朵绒花、垂珠流苏等
凯瑟琳·卡尔以观察统治者的眼光去解析慈禧，却在政务之外，看到了一个女人对容貌的关爱和对服饰的考究；她曾以揣度一位七旬老人的心态去接近慈禧，却在年龄之外，感受到一种旺盛的、孜孜不倦的好胜之心……在卡尔眼中，她严厉、专横，同时又通达、聪颖。书中展示给大家的，是一个鲜活而客观的，曾经统治中国48年之久的女人的另一个侧面，是集君主的铁面与强权、女人的魅力与多情于一身的多面人格。同时书中对深宫御苑中许多秘而不宣，一向不为世人所知的奇人轶事，也做了相当生动的描述。文笔清新自然，如小溪，似微风，质朴流畅。（若愚）
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