在中国历史上，秦始皇可以称得上是空前绝后的一代天骄。他扫六合破纵横一统天下，征百越伏匈奴威震四海。然后，这位雄才大略的古代帝王之死却给我们留下诸多谜团。
关于秦始皇之死，《史记》记述很多，其中就有秦始皇早年“肺弱多痰湿”，正当壮年就开始出现齿松发脱、目光混浊、哈欠顿作、怠于朝政的衰疲之态；另有记载秦始皇自幼有疾，所以体质较弱。他为人又刚愎自用，事无巨细，任何事都要亲自裁决。每日批阅文书一百二十斤，工作极度劳累，加以巡游中七月高温，以上诸因素并发，促使他在途中生病至死。从表面看，秦始皇死因已名，无可置疑。可是再将一些有关秦始皇死亡情况的文字细细阅读，就会发现其中疑点重重，尚有令人怀疑之处。
秦始皇在统一天下后，开始无休止地征调赋税和夫役，耗费无数钱财物资修长城、建宫殿、筑陵寝、开边戍守，这使得刚刚脱离战乱之苦的广大农民，又陷于疲于奔命的劳役之中。人们对他怨声载道，都背地里咒骂他。
秦始皇出征
秦王政37年，秦始皇第5次外出巡游。这次与其随行的有李斯、胡亥、赵高等随从，蒙恬的亲弟弟蒙毅也在随行之列。他们一路劳顿，到达平原津时，车行沙漠中，秦始皇由于身体疲惫，加上正值七月高温，使得他在途中就病倒了。赵高奉命写遗书，给受命监军河套的秦始皇长子扶苏“与丧命咸阳而葬。”信还未送走，秦始皇就死在沙丘行宫了。但是秦始皇是否就因此死在途中，尚令人怀疑。
郭沫若曾写过一篇历史小说《秦始皇之死》，其中描述秦始皇在平原津渡黄河时候，癫痫病发作，后脑壳撞在青铜冰鉴上，加重了脑膜炎的病情，人处于昏迷状态；当车赶到沙丘后，宿了一夜，第二天，赵高、李斯发觉秦始皇已死，右耳流出黑血，右耳孔内有根一寸长的铁钉。这篇小说反映出早就有人怀疑秦始皇的死属于非正常的死亡。至于谋害者是谁，小说中认为是胡亥。其实，赵高进行谋害的可能性比胡亥大，因为诏书、玉玺都在赵高手中，继承王位的决定权也掌握在他与李斯手中。而胡亥即使弑父，如果得不到赵高、李斯的配合，不仅得不到皇位，反而有杀身之祸。而赵高常随侍在皇帝左右，趁机行事不露痕迹，要比胡亥方便得多。
由此，有人把怀疑的目光投向了赵高。赵高是个宦官，他的父母都是秦国的罪人，一说是秦统一战争中灭赵时的俘虏。赵父受秦宫刑，母亲是奴婢。赵母在秦后宫中生下赵高兄弟几人，都是生而为奴。后来赵高得到秦始皇的提拔，做了中车府令，而且还执掌传达皇帝命令和调兵凭证的“符”和“玺”。赵高在秦始皇病重和死后的种种表现，让人不得不怀疑秦始皇的死和赵高有关。秦始皇这次巡游，上卿蒙毅也在随行之列。蒙毅是蒙恬的亲弟弟，为皇帝的亲信，秦始皇在途中病重时，蒙毅却被遣“还祷山川”，这大概就是赵高的计谋。因为蒙毅当时正领兵30万随公子扶苏驻防上郡，从秦始皇身边遣走蒙毅，也就等于除掉了扶苏的耳目；加上赵高曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇赦免，赵高才恢复官爵，赵高对蒙毅恨之入骨，曾发誓要灭掉蒙氏一族。赵高此次遣走蒙毅，正所谓是一举两得了。
蒙恬
秦始皇死后，赵高采取说服胡亥，威胁李斯的手法，于是三人经过一番密谋，就假造秦始皇诏书，由胡亥继承皇位。为了不将秦始皇的死讯传扬出去而引出麻烦，丞相李斯秘不发丧，将尸体载于车中，饮食奏请入常。他们一面命令车夫加紧赶路，一面让赵高尽快派人去把秦始皇的遗诏给扶苏送去。在三人伪造的诏书中，赵高还以秦始皇的名义职责扶苏为子不孝，赐剑令其自杀；还指责蒙恬为臣不忠，也赐死。公子扶苏接到诏书后，顿时大哭不止，回到屋内就拔剑自刎了。可是蒙恬却对此诏书有所怀疑，所以不肯自杀，使者就命法吏把他关押到了阳周。得到扶苏自杀的消息以后，胡亥、赵高、李斯这才命令车队日夜兼程，迅速返回咸阳。
赵高等人为了掩人耳目，不至使臣民产生怀疑，他们不取捷径回咸阳，而是摆出继续巡游的架势，从沙丘到井陉，而后抵太原，经直道回咸阳，绕了三四千里。由于当时正值七月酷暑，秦始皇的尸体已经腐烂发臭了。赵高李斯就命人在车上装了一石鲍鱼，以乱其臭，迷惑大家。
到了咸阳以后，他们马上公布了秦始皇死亡的消息，并公开发丧出殡。就这样，胡亥名正言顺地以太子之位登基做了皇帝，也就是秦二世。赵高升为郎中令，李斯依旧做丞相。赵高阴谋得逞以后，简直盛气凌人，不可一世。他向秦二世进谗言，陷害蒙氏兄弟，诛杀诸公子；布下陷阱，把李斯逐步逼上死路。李斯发觉赵高阴谋后，就上书告发赵高。秦二世不仅偏袒赵高，而且将李斯入狱治罪，最后将李斯腰斩于咸阳。阴险毒辣的赵高渐渐暴露出自己的野心，这不得不让人怀疑秦始皇的死与他有关。
李斯
秦始皇之死，实质上是一场由赵高导演的宫廷政变，而李斯、胡亥、扶苏、蒙恬、蒙毅以及众多冤死的大臣都是政变的牺牲品。赵高的最终目的是要登上皇帝的宝座。而他不能像后来支配秦二世那样支配秦始皇，所以对于赵高来说，秦始皇第5次出巡时途中病重，是赵高阴谋夺权的最好时机，将无能的秦二世推上皇位，实际上就等于自己掌握了皇权。
秦始皇最终是病死还是被害，目前还无定论，如果真是被害死，赵高又是如何使得秦始皇致死的？这些都是历史上的缺页。所以，“沙丘疑案”也仍然是一个谜团。
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