在中國的傳統觀念中，“私生子”一詞，特指那些未婚生子或婚外生子。但無論是哪一種情況，這些私生子們都不免遭到歧視和侮辱。雖然，出生不夠名正言順，但是，卻並不代表其未來會一直如此苟且過活。有些私生子往往會因為一些因緣際會而改寫命運，甚至，成為留名史冊的大人物。
在中國漫長的歷史中，曾湧現出兩個堪稱偉大的私生子：
一個是秦王嬴政；
另一個是朱棣。
他們不僅是古代皇帝中的佼佼者，其所作所為更是對中國歷史的發展產生了深遠的影響。
“千古一帝”嬴政：
嬴政出生在趙國的邯鄲，為趙姬所生。公元前247年，當時僅有13歲的嬴政，繼位成為了秦王。在嬴政未成年之前，朝政基本上都由擔任相國的呂不韋來管理。九年之後，秦王嬴政在雍城進行了成人的加冕儀式，自此，他便開始了自理朝政的道路。
嬴政在手握大權之後，首先，除掉了呂不韋和嫪毐等人，同時，重用了李斯等臣子。公元前230年至210年，秦軍先後滅了楚、燕、韓等六國，完成了一統中原的大業。秦王嬴政建立了以漢族為主體的中央集權國家，並在咸陽定都。
公元前210年，嬴政在沙丘駕崩，因為他覺得自己的貢獻要蓋過之前的三皇五帝，所以，便在大臣的商議下將尊號改為了“皇帝”。秦王是中國歷史上首個自稱“皇帝”的君王，他對中國歷史的推進產生了極其重要的影響，故也被思想家李贄盛讚為“千古一帝”。
但是，鮮為人知的是，建立如此大業的秦始皇，卻是一個私生子。
根據《史記·呂不韋列傳》的記載，嬴政的生母名為趙姬，她本是呂不韋花錢買回家的歌女。但是，呂不韋后來為了實現自己的政治野心，故將已有孕在身的趙姬獻給了秦異人，即：秦莊襄王。
在《史記·秦始皇本紀》中記載：“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。”秦異人本來不太受寵，所以，被送到了趙國做質子。由此，可以推斷，異人在趙國的日子，應當是如履薄冰般艱難。
但幸運的是，秦異人遇到了呂不韋。當時，呂不韋還特地前往秦國為其周旋談判，最後，幫助異人認華陽夫人做了母親。後來，呂不韋又費盡心思將趙姬母子迎回秦國，使得嬴政開始了其在秦王宮中的生活。
因為嬴政在登基為帝時尚且年幼，所以，秦國的朝政便被呂不韋所控制，並且，嬴政還要尊稱呂不韋為“仲父”。但是，肆無忌憚的呂不韋不僅要越俎代庖，還與當時已然成為太后的趙姬行苟且之事。隨著嬴政年歲漸長，身為相國的呂不韋害怕醜事敗露，便準備與太后脫離關係。
當時，太后大權在手，若呂不韋輕易離開可能會使太后心生不滿。所以，為了更好的籠絡趙姬，呂不韋專門找了一個叫嫪毐的假太監，命他進宮替自己伺候太后。但是，他不曾想到的是，這個嫪毐不僅與太后禍亂宮闈，還讓趙姬與其生了孩子，以“王父”自稱。
之後，嫪毐因為太后的寵幸，不僅得到了長信侯的封號，還佔有了山陽等地區。後來，野心勃勃的嫪毐又培植黨羽，竟成為了有別於呂不韋的又一政治勢力。
公元前238年，嬴政在雍城舉行了自己的成年儀式，但是，嫪毐卻利用秦王玉璽與太后璽，擅自發動了政變。當他率兵前往蘄年宮的時候，卻全然不知嬴政早已在此佈下了天羅地網。後來，兵敗被逮捕後，嫪毐被五馬分屍，最後，他的屍身也被扔在了街頭示眾。
在這之後，呂不韋不僅被削去了相國的位子，還被流放到了巴蜀。後來，因為秦國貴族的勸說，嬴政一度想要逐出六國食客，但是，因為最後李斯寫了《諫逐客書》勸誡他，所以，他便放棄了這個想法：
“臣聞吏議逐客，竊以為過矣。昔穆公求士，西取由余於戎，東得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，來邳豹、公孫支於晉。此五子者，不產於秦，而穆公用之，並國二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移風易俗，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千里，至今治強......”
在清楚秦國的割據勢力之後，嬴政開始重用李斯等人。從那以後，秦國開始四處征戰，吞八方，掃六合，最終，建立了統一的多民族國家。秦始皇不僅是“皇帝”尊號的建立者，還是古代皇帝制度的開創者。秦始皇讓中國首次出現了“車同軌，書同文”的統一局面，為後世的統一奠定了政治基礎。
在秦始皇建立秦國之後的一千多年時間裡，中國延用的政治制度始終比西方先進，這也為其後來的繁榮和發展提供了穩定的政治條件。文獻中提到的“漢承秦制”，“自秦以來，其制未變”便是最好的證明，而且，歷朝歷代幾乎都延用了秦朝的政治制度。
開創“永樂盛世”的朱棣：
朱棣是朱元璋的四皇子，也是第三位統治明朝的帝王。朱棣生於應天，後來征戰四方，被封為燕王。但是，這個朱棣卻並不甘於諸侯之位，他在建文帝登基之後，發動了靖難之役，最後，成功奪得皇位。朱棣死後，原本享有的太廟廟號是“太宗”，但是，卻在百年之後被明世宗改為了“成祖”。
朱棣統治明朝的時期，也被後人贊為“永樂盛世”。然而，明成祖的身世卻一直是個謎，雖然，朱棣曾說自己是馬皇后所生，但事實卻並非如此。朱元璋出生於元末，那時恰逢亂世，各方勢力爭鬥不止，很多的百姓都因戰事流離失所。
也正是這樣的世道，成就了朱元璋，他將應天作為大本營，不斷擴大自己的勢力地盤，最後登基稱帝。之後，朱元璋在位時把兒孫分封到各地做藩王，藩王勢力日益膨脹。因太子朱標早逝，洪武三十一年，皇太孫朱允炆繼位，是為建文帝。不久，建文帝與親信大臣齊泰、黃子澄等採取一系列削藩措施。
與此同時，也在北平周圍及城內部署兵力，又以防邊為名，把明太祖第四子燕王朱棣的護衛精兵調出塞外戍守，準備削除燕王。朱棣於建文元年起兵反抗，隨後揮師南下，史稱“靖難之役”。 朱棣適時出擊，靈活運用策略，經幾次大戰消滅南軍主力，最後乘勝進軍，於建文四年攻下帝都應天（今江蘇南京）。
也因為他的皇位名不正言不順，所以，他自稱是馬皇后所生，以證明自己皇位的正統性，但後世仍懷疑不斷。以至於，明成祖的身世迷惑了世人六百年，更被討論了六百年。
朱棣曾說他是馬皇后第四子，若朱棣真是馬皇后的兒子，恐怕也是套用了古代帝王常用的伎倆。即：其她皇妃生下孩子託給皇后撫養，繼而，這些孩子便稱皇后為“生母”。所以，朱棣為了給自己的嫡出找一個高貴的身份，不得不上演“狸貓換太子”的鬧劇。
但是，根據一些人的研究，朱棣生母很有可能是一位李姓的朝鮮女子。這一點，可以從《南京太常寺志》中找到答案，其中寫道：“孝陵祀太祖高皇帝、高皇后馬氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晉恭王；右一位碽妃，生成祖文皇帝。”可見，文中提到的“碽妃”才是朱棣的親生母親。
據說，碽妃本是高麗獻給朱元璋的美女，後來，民國的陳作霖便在其《養和軒隨筆》提到：
“予幼時遊城南大報恩寺，見正門內，大殿封閉不開。問諸父老，雲：‘此成祖生母碽妃殿也。妃本高麗人，生燕王，高後(馬皇后)養為己子。遂賜(碽妃)死，有鐵裙之刑，故永樂間建寺塔以報母恩。’與史志所載皆不合，疑為讕言。”
可見，當時碽妃確實生了朱棣，而她後來也正是因為朱棣才被賜死的。
李氏在生產的時候，還沒有到預產期，就因為這一點，朱元璋便懷疑李氏跟別人有私情，於是，他十分生氣，便馬上賜了她“鐵裙”之刑。而這個可憐的女子，在生產過後，便被殘忍地折磨死了。朱棣在奪回皇位之後，為了報答李氏的恩情，為其建造了南京的大報恩寺。
當然，還有一種說法，那就是：朱棣的父親並非朱元璋，而這個敢於給朱元璋戴綠帽子的女人，便是元順帝的妃子洪吉喇氏。元朝至正年間，彼時的朱元璋，還在跟著郭子興舉兵反抗元朝。郭子興死後，朱元璋便成了這支起義部隊的領頭人。他帶著士兵四處征戰，最後，直至拿下大都才肯罷手。
元順帝看到木已成舟，便棄城而逃，退回了蒙古。此時，朱元璋進入元朝後宮，在被圍困的人群中看到了一名容貌嬌豔的女子，於是，他便將其納為了自己的妃子。這位美女名為格勒德哈屯，是元朝洪吉喇託太師的女兒，也是元順帝的第三個妃子。
當時，元順帝在逃難時，因為格勒德哈屯已有七個多月的身子，不方便帶著逃跑，所以，便將她拋棄了。雖然，她已經懷有身孕，但是，朱元璋卻被她的美貌所折服。過了兩個月後，洪吉喇氏誕下了朱棣。雖然朱元璋一開始就知道這個兒子不是自己的，但是，看到朱棣不凡的相貌後還是喜歡上了他。
其實，朱元璋不想承認這個兒子也沒辦法，畢竟，是他後宮中的妃子所生，若是傳了出去豈不成了皇室的天大丑聞。
其實，後世關於明成祖朱棣的身世，還有許多版本，但無疑都是霧裡看花的猜測。
雖然，朱棣後來成為了九五至尊，但是，卻依舊沒辦法擺脫其私生子的身份。然而，無論朱棣是否是私生子，他的明君地位卻是難以改變的。
朱棣的才能從小就顯露了出來，十一歲時被封為了燕王，之後，又被朱元璋分封在了燕京。當時，蒙元勢力在退守草原之後，不僅對中原虎視眈眈，還長期在明朝邊境騷擾作亂。但燕京卻是明朝的軍事重鎮，使得受封在此處的朱棣，自然成為了打擊蒙元勢力的關鍵。
朱元璋此意本來是為了避免武將功高震主，但令他沒有想到的是，這位四皇子後來居然會藉助自己身為藩王的勢力奪取皇位。當時，受封在燕京的朱棣，在諸多能兵猛將的影響之下，快速蛻變成了一名優秀的軍事家。在與蒙元的交戰中，朱棣不僅取得了巨大的勝利，還讓自己的能力得到了進一步的歷練。
在一次又一次的征戰中，朱棣成為了北方最強的諸侯。
朱元璋死後，他的皇太孫朱允炆繼位為帝。
在剛剛登基之初，建文帝是意氣風發，不僅做了許多的改革，還在大臣們的建議下著手削藩。明朝的藩鎮勢力看似容易清除，其實，卻是牽一髮而動全身的關係。
當時，建文帝雖然削掉了五個藩王，但是，卻難以啃下燕王這個硬骨頭。朝廷的矛頭直指朱棣，所以，為了保全自己的勢力，朱棣便派人殺死了朝廷派出的大臣，並隨後發動了靖難之役。建文四年，朱棣拿下了南京城，但是，此時的建文帝卻不知所蹤。於是，在臣子們的建議下，朱棣在南京登基為帝。
明成祖在位時期，做了許多事情，像鄭和下西洋就極大推動了中外文化的交流。不僅如此，朱棣還下令要建造紫禁城，因為，當時的北方依舊不太平，而定居在南京又難以看顧，所以，他便準備將都城遷往北京。1416年，北京的宮殿開始修建。1421年，明朝遷都北京。
除此之外，朱棣的政績還體現在文治方面，像《永樂大典》便是最好的證明。
眾所周知，《永樂大典》與《四庫全書》，都是對古籍文獻的整理和收錄。但是，研究者通常認為，《永樂大典》更具學術價值，因為，其在收錄古籍文獻的時候往往遵從事實，並沒有什麼隨意篡改的行為。而清朝時期製成的《四庫全書》，則被統治者修改的面目全非。
它不僅刪掉了許多對清朝不利的文獻資料，還大肆修改了許多名家的作品，所以，並不具備什麼研究價值。而選擇尊重古籍的《永樂大典》，也被冠以“古代類書之冠”的美稱。在明成祖統治後期，他為了追擊蒙元殘部，便開始了數次的北征之路。
年事已高的朱棣，卻絲毫沒有意識到自己的衰老，他北征的次數越來越多，最終，在公元1424年，第五次北征的時候，朱棣病逝了。
朱棣統治明朝長達二十多年，死後，被葬在了北京昌平的長陵。
【《史記·秦始皇本紀》、《史記·呂不韋列傳》、《明實錄·太宗實錄》、《明史·本紀第五·明成祖一》】
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