祁连山北麓中、东部，汉有河西四郡，即武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。武威，即武功军威之意，因此而得名。当时武威郡下属姑臧、张掖、武威、休屠、次、鸾鸟、扑、媪围、苍松、宣围10个县，治所在姑臧。元封五年（前106），分天下为13州，各置一刺史，史称“十三部刺史”。
祁连山下四座城市，每座城市都有着古老的历史文化气韵。
沿着祁连山脉，依次分布六座城市。其中有四座是由2000多年前汉武帝亲自设立命名，这便是河西四郡：武威、张掖、酒泉、敦煌。
武威
武功军威，震慑四方。这，就是武威。
秦为月氏驻牧地。前174年 （西汉文帝前元六年），匈奴击败月氏，占领河西。公元前121年汉武帝派骠骑将军霍去病出陇右击匈奴，使整个河西走廊纳入西汉版图。霍去病，这位去世时只有23岁的男孩子，在他的青春年华里策马扬鞭，换回了国家安宁与河西走廊的全线贯通。匈奴人唱着悲伤的歌谣离开了这片肥美之地。
武威因雄才大略的汉武帝为彰显大汉帝国的"武功军威"而得名，甘肃省下辖市，中国地级市。位于甘肃省中部，河西走廊的东端。河西走廊上最大的平原，羌、犬戎、乌孙、月氏（rou zhi）等中国最古老的游牧部落雄踞此地。
张掖
张掖以“张国臂掖，以通西域”而得名
公元前60年，汉帝国在今轮台县设立西域都护府，以河西走廊为桥梁，将今天新疆和中亚一带广大地区纳入主权范围。是古丝绸之路重镇，是新亚欧大陆桥的要道。至此，直达地中海的商路全线贯通，丝绸之路上的经济文化交流开始繁荣兴盛。
张掖位于中国甘肃省西北部，河西走廊中段。在张掖东南方向120公里处的草原上，有世界上最大、历史最久的马场—山丹军马场，马场的创始人正是霍去病。
酒泉
城下有泉，其水若酒
公元前121年，霍去病在此大败匈奴，汉武帝赐御酒到前线表彰战功。而军士甚众，酒则只有一坛，年轻的将军不愿意独饮，遂将御酒倒入泉水中，全军将士使用头盔盛水引用，此泉遂得名为“酒泉”。城下有泉，其水若酒。位于河西走廊西端的阿尔金山、祁连山与马鬃山之间。说到酒泉，大家想到的更多是酒泉卫星发射中心了。
敦煌
汉武帝于元狩二年在河西设置了酒泉郡和武威郡。汉元鼎六年（前111年），又将酒泉、武威二郡分别拆置敦煌、张掖两郡。
敦煌东峙峰岩突兀的三危山，南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，以敦煌石窟及敦煌壁画而闻名天下，是世界文化遗产莫高窟和汉长城边陲玉门关及阳关的所在地。沿昆仑山北麓山脚，或取道天山南北两侧，一路西行，可直抵地中海沿岸的罗马帝国。
河西四郡是古代的郡县，也是如今的旅游名地。历史的痕迹会如同风沙消散，但扎根在土地的文化，却不会散去。会随着时间一步一步地传承下去。如今这四个地方的得到大家的喜爱，不远千万里而来，更是因为它古老的文化气息，人文决定价值。
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