圈養動物和家養動物有時會出現奇妙的跨物種“收養”行為，比如狗狗照顧貓咪，猩猩給小老虎當“奶媽”等等，但是在野外，這種情況很少發生，尤其是在兩種存在競爭關係的動物之間更是罕見。可是在印度，一隻成年亞洲獅卻給一隻幼年印度花豹當起了“媽媽”。
事情發生在印度的吉爾國家公園（Gir National Park），這裡的植被多為半乾旱落葉林，亞洲獅（Panthera leo persica）和印度花豹（Panthera pardus fusca）都生活於此，作為極危動物的亞洲獅目前只剩下300多隻，所以它們尤其受到重視，研究人員對每一隻吉爾國家公園的亞洲獅都進行了跟蹤觀察，正是因此才發現了跟著母獅的小花豹。
幼年花豹大約只有兩個月大，研究人員起初發現這隻小花豹時，它正跟在母獅及其兩個獅崽身邊。一般情況下，幼年花豹是亞洲獅的理想獵物之一，獅子會襲擊落單的小花豹，換來美味的一餐，然而這隻母獅不僅沒有吃小花豹，反而在接下來的一個半月裡，有29天都帶著自己的兩隻幼崽和小花豹一起現身，而且相處融洽，小花豹會吃母獅的奶水，母獅會把捕獲的獵物給自己的孩子與小花豹共享，三隻年齡相仿的獅子、花豹嬉戲玩鬧……直到有一天小花豹死在了一個水塘邊。研究者坦言，人們都期待美好的故事，但終歸需要回到現實。
小花豹的死並不是母獅造成的，它的身上沒有任何傷痕，而是死於先天疾病。從拍攝到的資料看，在小花豹遇到母獅的前幾天，曾經有雌性花豹在同一片區域出沒，據推測它就是小花豹的母親，但是小花豹的先天疾病使它遭到了拋棄。在被拋棄後不久，母獅便出現了。
母獅之所以會養育這隻被遺棄的小花豹，可能與母獅的經歷有關。這隻母獅大約5到6歲，現在是兩隻幼獅的媽媽，它還處在哺乳期，而且大約兩年前，這隻母獅曾經歷過一次喪子之痛，當時的兩隻幼崽在出生後不久便夭折了，母性和荷爾蒙可能使它決定收養這隻小花豹。
另一方面，亞洲獅種群有其特殊之處，成年雄性亞洲獅往往不與群體共同生活，它們基本上只在繁殖後代時現身，所以雌性亞洲獅和雄性亞洲獅在生活上幾乎是彼此隔離的。此外，雌性亞洲獅在生育了獅崽後會帶著小獅子獨立生活約兩年時間，因此小花豹沒有受到來自其他亞洲獅的威脅。
總的來說，亞洲獅收養小花豹屬於非常偶然的行為，研究人員表示，即使小花豹沒有死去，它和母獅之間的“母子關係”可能也不會長久，一旦與亞洲獅種群內的其他成員產生交流，小花豹就會凶多吉少。另外，由於亞洲獅和印度花豹在生存地、資源、食物上的存在競爭關係，人們無法推測小花豹長大後與亞洲獅之間的關係，可惜小花豹已經死亡了，否則這將無疑是一件值得關注的事。
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