圈养动物和家养动物有时会出现奇妙的跨物种“收养”行为，比如狗狗照顾猫咪，猩猩给小老虎当“奶妈”等等，但是在野外，这种情况很少发生，尤其是在两种存在竞争关系的动物之间更是罕见。可是在印度，一只成年亚洲狮却给一只幼年印度花豹当起了“妈妈”。
事情发生在印度的吉尔国家公园（Gir National Park），这里的植被多为半干旱落叶林，亚洲狮（Panthera leo persica）和印度花豹（Panthera pardus fusca）都生活于此，作为极危动物的亚洲狮目前只剩下300多只，所以它们尤其受到重视，研究人员对每一只吉尔国家公园的亚洲狮都进行了跟踪观察，正是因此才发现了跟着母狮的小花豹。
幼年花豹大约只有两个月大，研究人员起初发现这只小花豹时，它正跟在母狮及其两个狮崽身边。一般情况下，幼年花豹是亚洲狮的理想猎物之一，狮子会袭击落单的小花豹，换来美味的一餐，然而这只母狮不仅没有吃小花豹，反而在接下来的一个半月里，有29天都带着自己的两只幼崽和小花豹一起现身，而且相处融洽，小花豹会吃母狮的奶水，母狮会把捕获的猎物给自己的孩子与小花豹共享，三只年龄相仿的狮子、花豹嬉戏玩闹……直到有一天小花豹死在了一个水塘边。研究者坦言，人们都期待美好的故事，但终归需要回到现实。
小花豹的死并不是母狮造成的，它的身上没有任何伤痕，而是死于先天疾病。从拍摄到的资料看，在小花豹遇到母狮的前几天，曾经有雌性花豹在同一片区域出没，据推测它就是小花豹的母亲，但是小花豹的先天疾病使它遭到了抛弃。在被抛弃后不久，母狮便出现了。
母狮之所以会养育这只被遗弃的小花豹，可能与母狮的经历有关。这只母狮大约5到6岁，现在是两只幼狮的妈妈，它还处在哺乳期，而且大约两年前，这只母狮曾经历过一次丧子之痛，当时的两只幼崽在出生后不久便夭折了，母性和荷尔蒙可能使它决定收养这只小花豹。
另一方面，亚洲狮种群有其特殊之处，成年雄性亚洲狮往往不与群体共同生活，它们基本上只在繁殖后代时现身，所以雌性亚洲狮和雄性亚洲狮在生活上几乎是彼此隔离的。此外，雌性亚洲狮在生育了狮崽后会带着小狮子独立生活约两年时间，因此小花豹没有受到来自其他亚洲狮的威胁。
总的来说，亚洲狮收养小花豹属于非常偶然的行为，研究人员表示，即使小花豹没有死去，它和母狮之间的“母子关系”可能也不会长久，一旦与亚洲狮种群内的其他成员产生交流，小花豹就会凶多吉少。另外，由于亚洲狮和印度花豹在生存地、资源、食物上的存在竞争关系，人们无法推测小花豹长大后与亚洲狮之间的关系，可惜小花豹已经死亡了，否则这将无疑是一件值得关注的事。
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