2020年3月9日，日本航空自衛隊百里基地舉行了一個隆重的儀式，該基地的第501戰術偵察中隊開始最後一個飛行日，這也意味著日本航空自衛隊的RF-4E和RF-4J戰鬥機即將全部退役。日本僅有一個戰術偵察機中隊，巔峰的時候裝備了14架RF-4E和和15架RF-4EJ戰術偵察機。
日本是從1974年引進了14架RF-4E戰術偵察機，在1984年又將15架F-4EJ戰鬥機改進成了RF-4EJ戰術偵察機。F-4系列是美國研製的一款大批建造的戰鬥機型號，累計生產有5195架。
從2018年開始，日本航空自衛隊大批退役F-4系列戰鬥機，其中包括第302戰鬥機中隊，該中隊是日本航空自衛隊第一個換裝F-35A閃電II戰鬥機的中隊，目前的駐地在三澤。另一個F-4EJ戰鬥機第301中隊計劃是在2020年全部完成退役，屆時也也將換裝F-35A閃電II戰鬥機。
日本航空自衛隊第501戰術偵察中隊長期部署在日本東京附近的小美玉市的百里基地，在所有的F-4系列戰鬥機退役之後，該基地將部署F-2A/B戰鬥機。
從1974年服役至今，日本航空自衛隊的RF-4E戰術偵察機已經是陳舊不堪，不過由於日本沒有其餘的四代機型具備戰術偵察能力，因此長期保留該中隊。如今隨著F-35A閃電II戰鬥機的批量裝備，日本就開始拋棄RF-4E和RF-4EJ這兩款偵察機了。
日本航空自衛隊目前已經裝備了17架F-35A閃電II戰鬥機，從F-35A閃電II戰鬥機的性能看，是可以承擔一部分的戰術偵察任務，與RF-4E或則RF-4EJ相比，F-35A具備的隱身能力可以讓戰術偵察更為隱蔽。
日本是目前世界上少數幾個還在使用F-4系列戰鬥機的國家，隨著F-4系列戰鬥機在2020年的全部退役，日本航空自衛隊的裝備將進入五代機和四代機配合使用的時代。
F-4系列戰鬥機陳舊不堪，隨著第501戰術偵察中隊的解散，日本航空自衛隊的戰術偵察能力反而得到了提高，這是一個不容忽視的問題。
日本航空自衛隊未來將會裝備147架F-35戰鬥機，其中還包括42架具備短距/垂直起降的F-35B，另外日本還在進行國產型號的F-X隱身戰鬥機的研製，日本試圖通過大批裝備五代戰鬥機再次獲得空中優勢。文/AZ。
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