殖民地似乎距離如今很遙遠，列強們曾爭先恐後鑽入世界各個角落，瘋狂攫取利益。作為殖民老大的英帝國，更是一度控制全球1/4的土地和人口。
不過到了近現代，特別是經歷兩次世界大戰的沉重打擊，龐大的英帝國殖民體系終於不堪重負、分崩離析。“瘦死的駱駝比馬大”，雖失去絕大多數殖民地，但英國至今仍擁有幾處海外領地：
曾經遍及全球的英帝國殖民地
比如遠隔萬里的馬爾維納斯群島，為此英國不惜對阿根廷發起戰爭；再比如位於歐洲伊比利亞半島南端，和西班牙接壤的直布羅陀。
按說西班牙也曾是風雲一時的海上帝國，又和英國是同屬西歐的近鄰，本屬於自己的地盤怎會被英國搶去，而且一佔就是三百年不挪窩？
英屬直布羅陀
西班牙和英國的恩怨
作為征服者，西班牙也有過一段不堪回首的回憶，還被欺負得挺狠。711年阿拉伯帝國倭馬亞王朝侵入伊比利亞半島，原先的居民西哥特人（日耳曼一支）被擠壓到半島北部建立幾個小王國，直到1492年才徹底驅逐阿拉伯勢力，形成統一的西班牙王朝。
阿拉伯人曾是伊比利亞半島的主人
此後率先發起航海冒險，西班牙成了崛起於英國之前的“日不落帝國”。好景不長，1588年西班牙橫行四方的無敵艦隊被英國擊敗，兩國也結下了樑子。
哈布斯堡家族曾是掌控大半個歐洲的頂尖家族，其家族血脈遍及各國王室，西班牙王室也是該家族支系。1700年西國王卡洛斯二世死後，由親戚法國波旁王族的菲利普繼位，一切本該是風輕雲淡。
不料卡洛斯二世的外甥——奧地利查理大公提出異議：“自己和西班牙王室血緣更親近，理應是合法繼承人。”
這下出了漏子，西班牙成為各方勢力爭奪的焦點。英國、荷蘭支持查理，並出兵奪取直布羅陀為據點，向波旁支持的西班牙進攻。仗打了十年，疲憊不堪的雙方簽訂和約，承認菲利普國王地位，但直布羅陀被割讓給英國，畢竟出人出力這麼多年，總得有些補償。
無敵艦隊
為何英國緊攥直布羅陀不捨得放
西班牙一直惦記著這塊失土，二戰後英殖民體系加速崩潰。西班牙一看機會來了，開始加緊交涉。英國對此當然不情願，畢竟直布羅陀在自己手裡已經三百年，殖民時期攢下的家底本就所剩無幾，餘下不多的海外領地更顯彌足珍貴。
直布羅陀雖然面積不大，只有約六平方公里，卻是個不折不扣的要地，因為它扼守著直布羅陀海峽北岸。
歐洲和北非之間有片廣闊的海域叫地中海，面積雖達兩百五十多萬平方公里，但通往大洋的出海口卻極少。往東穿過土耳其海峽是封閉的黑海，在蘇伊士運河開通前，只有向西經過直布羅陀海峽才能進入大西洋。
這意味著直布羅陀海峽曾經是地中海沿岸各國的唯一出海口，誰控制該海峽誰就能掌握戰略上的主動。比方說地中海國家黑山，不小心得罪了英國，英國就能找個理由對其封鎖直布羅陀海峽，惹又惹不起，黑山就只能老老實實的當個“內陸國”。
地中海
因此經直布羅陀海峽進入大西洋，以及經蘇伊士運河經紅海進入印度洋、太平洋的航道，是地中海沿岸各國的運輸命脈。
這麼重要的地盤，英國當然要慎重。
蘇伊士運河是地中海另一通道
直布羅陀問題至今懸而未決
英西兩國就此問題對話無數、幾度鬧僵，最緊張時西班牙從直布羅陀撤走勞工、封閉邊界、對英關閉領空，試圖孤立直布羅陀。英國亦針鋒相對不肯就範，上世紀八十年代，授予全體直布羅陀人英國國籍，進一步確定主權。
不過兩國都明白，這麼一直僵著也非長久之計。直布羅陀居民也被折騰得不厭其煩，自發全民公投決定該地歸屬，結果九成九排斥西班牙介入該地區，當然英西兩國對此擅作主張的行為一致表示否定。
地中海周邊各國
“己所不欲勿施於人”，西班牙是直布羅陀“苦主”的同時，也將類似的痛苦施加給了別國，此國就是與西班牙隔海相望的北非國家摩洛哥。
在直布羅陀海峽南岸的北非，有一片與摩洛哥接壤的土地——休達，是西班牙在北非的屬地。類似的情況，自己佔著休達，卻向英國討要直布羅陀，西班牙確實有些理屈。
休達
領土的爭奪幾乎伴隨著人類歷史，得失之間似乎也驗證了一條顛撲不破的真理——實力才是硬道理。
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