從大業十三年（617年）農曆七月在晉陽起兵，到農曆十一月就攻入長安，短短三個多月時間，作為李淵軍隊的左路統帥，28歲的李建成，顯得英才勃發。
在進軍長安的路途中，李建成治軍嚴整，對於軍隊沿途經過的田園瓜果蔬菜，"非買不食"，對於百姓"秋毫不犯"，出兵僅僅9天時間，李建成就率兵攻克西河，這讓剛開始還擔心李建成太過年輕不懂行軍打仗的李淵大喜過望。
攻克西河後，李淵的軍隊一度由於遭遇大雨被困阻途中，當時，兵糧缺乏，軍心一度動盪，有的人甚至建議李淵應該退守晉陽，此時李建成又力主應該繼續前進，最終在李建成和李世民兄弟的力排眾議下，李淵決心繼續進軍長安。
最終，在李建成的協助指揮下，李淵率軍突入關中，李建成則率兵扼守關中地區的要塞潼關，並擊敗隋朝名將屈突通，隨後，李建成的部下雷永吉又率先攻入長安城中，為李淵部隊攻克長安立下了當之無愧的第一功。
從公元617年農曆七月在太原起兵，到農曆十一月就攻克長安，短短三個多月、一百多天時間，李淵就在李建成的主要輔助下攻克了關中地區，從而為第二年建立大唐帝國一舉奠定了軍事政治經濟基礎，在這方面，可以說作為李淵部隊的左路統帥，28歲的李建成當居首功。
而在後來經過篡改的史書描述中，攻克關中地區，被描寫成了，是當時僅僅只有18歲的李世民的首倡和功勞
在這場後世稱為"晉陽兵變"、為期三個多月進軍長安、建立大唐帝國的偉大戰役中，28歲的李建成立下了不世功勳；鑑於李建成出色的軍事政治才能，在奪下長安後半年，618年5月，李淵正式建立唐朝，並將長子李建成立為太子。
公元618年的中國仍然四分五裂，此時隋煬帝剛被叛軍所殺，各路軍閥鼎立，為了完成國家統一及下一步的建國任務，李建成責無旁貸地協助父皇李淵開始經營大唐帝國，並掀開了唐朝初年大規模統一戰爭的序幕。
在歷朝歷代的開國皇帝中，儘管天縱英才，但李淵也是一個比較特殊的存在，當時，大唐雖然建國，但是周邊仍然強敵環伺：李密、竇建德、王世充、宇文化及等各路勢力錯綜複雜、交織縱橫，身處這種危險的局面中，出生貴族世家的李淵卻天性愛玩，不顧帝國風險，四處外出陝西華陰、終南山等地狩獵，甚至還到華山、老子廟等地到處祭祀、謁拜，完全不顧帝國草創的安危。
在這種情況下，作為太子的李建成也時常被賦予了"監國"重任，並坐鎮長安主持朝政日常工作——可以說，唐朝初期無論是組織大規模統一戰爭、坐鎮後勤，還是勸課農桑、發展經濟，協助建立大唐帝國各項規章制度，進行政權建設，李建成都是此中除了李淵之外，最為關鍵的角色。
由於作為太子坐鎮後方的特殊職責，使得建國初期顯露出不凡軍事才能的李建成，無法繼續率兵打仗，歷史也由此成就了率兵出征的李世民。唐朝的建立，李世民當然具有很大的功勞，但對於李建成坐鎮後方、運籌帷幄的指揮，以及對前線功不可沒的傾力支持，這些歷史的事實，在經過李世民的指示篡改後，在後世的史書描述中，李建成卻成了一個安享其成的窩囊廢。
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