在讨论长征8号前，先回顾下中国现有的主力长征火箭家族历史，讲讲它的必要性。下图中绿色的部分是现役火箭。
可以明显看出，中国这些年来主要由长征2、3、4三个系列扛大梁，它们在前些年能够承担起我国航天发展的主要发射需求，其中，
a.长征2C/D主攻小型载荷，一般是1-3吨级，可发低轨、极地轨道、太阳同步轨道，几百千米高
长征2F顶部的逃逸塔使它成为最好认的长征火箭
b.长征2F是我国载人航天专用火箭，唯一带逃逸塔的，所有的神舟和天宫都由它发，轨道一般400千米高，最高到8.6吨运力
c.长征3A/B/C则是高轨专用，20000-36000千米乃至到月球，我国的北斗、各路通讯卫星、乃至嫦娥工程，都是它来的。能力强、成功率高，王牌火箭家族
d.长征4B/C与长征2C/D略有重合，毕竟是两个单位（北京VS上海）做的、有某种竞争关系，它们一般针对太阳同步轨道，运力2-3吨。其实并不强大。。。
上述它们总体上存在一些巨大的不足：
a.近地轨道的大型任务（>10吨），发不了。例如大型空间实验室/空间站，搞不定。
b.极地/太阳同步轨道的大型任务（>4吨），发不了。例如大型雷达遥感卫星，搞不定。
c.高轨和深空的大型任务（超过嫦娥水平的），发不了。
d.燃料太落后，还是四氧化二氮和偏二甲肼，技术落后的年代选择相对简单的技术（常温燃料、接触即燃、发挥稳定、成功率高）、忽略它的缺点（剧毒危险、价格昂贵、性能一般），也没办法
e.一次性火箭，成本太高，还由于我国的传统内陆发射场落区问题，残骸砸中花花草草了很不好
f.没有低成本适合商业航天发射的火箭
现在要想成为航天大国，这些不足就必须要克服了，必然要淘汰全系列长征2、3、4或至少大部分才行，需要将它们替代。于是在近些年我国又有了四型火箭，长征5、6、7、11。它们首先有个共同点：基本更新燃料为液氧液氢、液氧煤油、固体燃料等，问题d不存在了。具体而言它们的分别定位是，
长征5号
1.长征5号是我国现役最强火箭，可以完美解决a问题，近地轨道运力达到25吨。也可以大幅改善c问题，至少大型载荷（6-8吨）送火星都可以，大国重器
2.长征7号系列是未来绝对主力火箭，可基本解决abcd需求，国之栋梁
长征6号（长征11号固体燃料）
3.长征6号和11号都是小型近地轨道专用火箭，价格便宜、适合商业发射，前者是液体燃料（升级版可能改）、后者是纯固体燃料，互相补充。部分解决f问题（仅小型载荷）
4.文昌火箭发射场投入使用，很好解决了残骸落区问题（e问题）
表面上看，再加上一个未来星辰大海的长征9号（已在研发中），完成近地轨道运力150吨级运力，中国火箭家族就完整了。但目前，还有几个问题依然存在，
1.长征5号和7号实在太贵了，不能叫做适合商业发射、多次规模发射选项，除非把它们的发射能力利用到极致，否则挺浪费。省点钱干啥不好
2.长征6号和11号无论怎么改，都很难在短期扛起重任弥补之间的距离
3.模块化、适应多任务需求的多功能火箭不足
例如，一个很现实的需求就是，假如有4-5吨级别的极地轨道、太阳同步轨道任务需要发射，用哪个火箭都不合适：用长5、7杀鸡用牛刀太贵了，长2、4、6、11根本发不了，由于发射场设施配置长3也不能到处跑（西昌火箭发射中心“钉子户”）、且它也贵。但这些轨道非常重要，尤其是各种遥感、侦察、资源勘探、气象卫星，火箭就直接限制了卫星载荷的设计空间，尤其是耽误农民伯伯们时刻了解农业状况啊。
与此同时，国际上又出现了一些新情况，最大的鲶鱼就是SpaceX家可复用火箭猎鹰系列，倚仗可复用、规模化量产，成本极其低廉，以至于血洗了国际商业航天发射市场，美国传统的联合发射同盟不断有火箭被逼退役，著名的德尔塔家族被逼的只剩德尔塔-4重型了，而且目前形势岌岌可危。搞可复用火箭，也成为大家的共识。
显然，长征8号就是专门用来解决上述问题的，而且性价比奇高，目标是把这些问题集中解决。它的特点主要有，
1.取长补短，模块化设计理念。火箭芯一级用长7方案，二级采用长3王牌火箭方案
2.完全抛弃落后燃料
3.任务的核心是长2、4、6、11做不到，但是用长5、7又浪费的中型载荷的近地轨道、极地轨道、太阳同步轨道任务，具体说来就是8吨以内低轨、5吨以内极地/太阳同步轨道任务。同时，有能力发射小型2-3吨级别的高轨任务，给长3系列做补充。万金油！
4.将会是中国首个实现火箭一级回收技术的火箭，它要带着助推一起回来，难度很大！这是最大的亮点！不过回收火箭不是一朝一夕能够成功的，SpaceX也是在无数爆炸中才换来了成功，我国2020年首飞的应该是不能回收版本，随后逐渐技术迭代实现回收
5.由于这是一个用了可复用回收技术、模块化快速组装、定位于中型载荷的火箭，也意味着它将定位于商业发射，相当于中国的猎鹰9号，但战略意义显然超过了战术意义。它将作为我国火箭回收技术的试验田，技术成熟后会不断应用在新型火箭上。
例如，如果未来的长征9号能够复用，那NASA的SLS恐怕真的是无颜再出山了
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