类风湿关节炎是一种慢性风湿性疾病，一旦确诊伴随而来的是反复的疼痛与无休止的服药，令患者痛苦不堪，更不用说其所带来的关节畸形与功能丧失等不可逆的损害。因此
“如何治疗”、“如何预防”几乎是所有类风湿关节炎患者最为关心的问题。其实除了常规使用的激素与免疫抑制剂外，中医治疗类风湿关节炎方法众多，艾灸就是其中最具代表性的一种方法。今天韦尼医生就带大家认识一下艾灸的神奇功效。
中医将类风湿关节炎称为“痹病”，“痹”者，即“不通”也。古代医家诊疗患者时没有超声、核磁、抽血检查类风湿因子这些先进手段，只能通过肉眼观察。他们看到类风湿关节炎患者普遍怕冷畏寒，居住环境潮湿阴冷者发病多、症状重，且关节肿痛遇寒湿加重，保暖后可缓解，认识到这种疾病的本质是寒湿邪气。
他们又看到类风湿关节炎可造成患者关节肿大畸形，或如鸡爪，或如鹅颈，或如鹤膝，认为关节局部气血运行不流畅，形成瘀血，寒湿与瘀血聚集在关节处导致关节肿大畸形。但两千多年前的中国还没有那么多可用的中药材，该用什么治疗呢？于是古代医家将目光投向了擅长于温经散寒、祛湿通络的艾灸，并从此流传下来。
艾灸是以艾绒为主要材料制成艾炷或艾条，点燃后熏熨或温灼体表腧穴，具有温经散寒、祛湿通络、行气止痛的功效。现代研究发现，艾灸治疗类风湿关节炎疗效确切，且操作简单易行，价格低廉，目前已经发展成一系列治疗方法。
1.直接灸
直接灸，也称“着肤灸”，是将艾炷直接放置在穴位上的一种施灸方法。由于直接接触皮肤，直接灸被认为可给予穴位更强的刺激，即直达病灶。现有研究表明，直接灸可以明显减轻类风湿关节炎患者关节肿痛、晨僵的症状，恢复关节功能。还有研究显示直接灸可降低患者白细胞介素-6、C反应蛋白等炎症指标水平。
但需要注意的是，直接灸对穴位刺激强度大，起效较快，一般适用于形体壮实、皮肤紧凑的青壮年患者，体弱及老年患者不适用。由于直接接触皮肤，直接灸需注意艾炷的厚度与治疗时间，否则会导致皮肤烫伤破溃。
2.间接灸
间接灸，也称“隔物灸”，即在艾炷不直接接触穴位，而是二者之间以药物隔开的一种施灸方法。
间接灸的特点在于可以同时发挥艾炷与药物的治疗作用，具有双管齐下的效果。目前一般多采用隔姜灸，即以生姜片做为药物放置于艾炷与穴位间，生姜具有良好温通散寒祛湿功效。有研究显示在常规药物治疗的基础上加用隔姜灸的患者关节肿痛、压痛、晨僵等症状缓解的更为明显，血沉、C反应蛋白指标下降更快。与直接灸相比，间接灸作用温和，逐渐起效，可用于绝大多数患者。在选择间隔的药物时需注意患者对该药物无过敏反应，同时药物切片不可过厚或过薄。过厚时，艾炷温热之性难以穿透药物，药效也难以充分发挥；过薄时，又有导致皮肤烫伤的风险。
3.悬灸
悬灸，也称“隔空灸”，艾炷既不直接接触穴位，也不接触药物，而是置于穴位上方，隔空进行施灸的方法。悬灸也适用于绝大多数患者，由于不与皮肤直接接触，导致皮肤烫伤风险较小，适合长期使用。与间接灸类似，悬灸配合常规药物治疗的类风湿关节炎患者，关节症状缓解更好，炎性指标下降更快。
由此可见，小小的艾灸具有巨大的治疗效果，不愧为一种治疗类风湿关节炎的好方法，临床中也很多患者都坚持使用艾灸治疗。但需要提醒的是，艾灸只是类风湿关节炎治疗的辅助方法，虽不能代替常规药物治疗，但可以提高临床疗效，在预防病情反复方面具有重要作用。类风湿关节炎患者如想进行艾灸治疗，也应先咨询风湿科医师，在医师的指导下选择适合的艾灸方式，有针对性治疗。
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