晋商，清朝时的红顶商人。明清交战之时，晋商经常不顾明朝禁令，向满清售卖铁器、粮食甚至火器，然后拉着牛羊和满清抢掠的财物满载而归。满清之所以能得天下，山西的晋商功劳不小。满清成功入主中原后，立即投桃报李，将许多晋商封为“皇商”，给他们颁发了各种贸易特许权，并且允许他们去蒙古地区做生意。清朝时，虽然内地和蒙古都被满清统一，但出于民族隔离的目的，清政府不允许汉族商人随意进出蒙古。所有到蒙古经商之人，必须手持清朝皇帝颁发的凭证，否则边关不予放行。所以，晋商通过对蒙古地区的垄断贸易，大发其财。
晋商在汉地采购一些茶砖，不值钱的金属器物，以及一些劣质的布匹，然后用以物换物的模式，换取蒙古人的牛羊和皮毛。晋商一块茶砖就可以换一头上好的羊皮，一匹20多尺的粗布就可以换一头牛。清代山西官商大盛魁从太原买铁锅，三~五分银子一个，拿到蒙古卖给蒙古人一两几钱；在太原买木碗20文一个，卖给蒙古人六七钱银子一个。蒙古人没有银子用马牛羊付账，一匹马才折算3两银子，把马拉回张家口，一匹马可以卖九~十二两，里外里赚钱几十倍。
如果蒙古人一时买不起，晋商们也很“仁慈”，允许牧民们赊账，但是利息嘛！那是相当的高，能够定到40%~50%。如果还不起，蒙古人就需要变卖家产，甚至卖儿卖女，十分凄惨。有人会问，蒙古人不是满清重要的政治盟友吗？事实的确如此，但是作为满清政治盟友的，只能是蒙古王爷，和普通蒙古百姓是没关系的。晋商很重视和蒙古王爷、贝勒搞好关系，所以晋商胡作非为一下，也没什么问题。所以，蒙古人和晋商发生诉讼，从来都是财大气粗的晋商获胜。
蒙古地区对于中原的商品有着极深的依赖，若没有蒙汉贸易，他们茶喝不了，金属农具没有，甚至连做饭的锅都没有。明朝时，蒙古就开通互市为由，对明朝开战，直到高拱、张居正时期，明朝同意互市才作罢。对于精明的晋商来说，蒙古简直是一本万利的热土，毕竟没有人和他们竞争。蒙古市场由晋商占领，由于在商业文化和交易商占据优势，晋商在草原上给当地人形成了坑蒙拐骗的印象，所以“胡扎”一词形容晋商，（hujaa）起源于山西话“伙计”，在蒙古基层普遍将汉人用“胡扎”来替代称呼。甚至连内蒙古的蒙古族都不能幸免。
2006年蒙古举办蒙古帝国建立800周年纪念活动。当时有蒙古记者采访中国驻蒙古大使，中国大使在回答记者提问时讲到，成吉思汗不仅是蒙古民族英雄，也是中华民族的英雄。但当时在蒙古某些报刊，刊载了署名文章，指责说，“胡扎”的大使把成吉思汗说成中国的民族英雄，是别有用心的。蒙古国为啥会这么讨厌中国商人呢，其实说起来也不奇怪，在清朝，蒙古和内地之间的贸易，全部被内地商人垄断，于是原本穷困的山西却出现了可以和江南盐商一样富裕的晋商集团。而晋商集团之所以做大，是离不开清政府的支持的。
清政府在外蒙古设立的官府
在今天蒙古国历史博物馆，有很大的展区来展示当年清朝时中国人如何剥削牧民的，说蒙古草原上当年放高利贷的和倾销劣质商品都是山西晋商（走西口去蒙古能发财），在他们眼里晋商和欧洲人眼里的犹太人一样。
在大清国外蒙古北部边境，一座专事对俄国贸易的商埠名叫“买卖城”。俄国人在19世纪留下的笔记说：买卖城不准许中国商人居住，于是中国商人们的蒙古小妾聚集在附近组成了一片“豪华帐篷区”，以蒙古标准来说这些帐篷华美坚固，每个帐篷里都用铁架架起大铁锅，里面随时煎煮着各种食品，以此来显摆富裕。(铁锅在草原上很贵重）
虽然我们在国内都听说不少晋商守信的记载，但其实根据不同记录，由于官府支持，又拥有商业优势，其中奸商为数也不少，仅仅凭借清政府的记载,很多蒙古人都欠下了晋商大量债务产生纠纷。比如说蒙古牧民们会先赊账拿到晋商的食盐，铁器等必需品，约定等羊羔长大后再交给晋商付清欠账。但草原上很多小羊羔都活不到成年，晋商这时就会按“合同”收走牧民仅有的维持全家生命的母羊。
山西的商人并不在蒙古地区常住，当他们赚足了钱，就骑着马返回故乡，留下一大群破产的蒙古百姓。然而随着西方殖民者，特别是沙俄的入侵，晋商的好日子终于不再，因为他们遇到了商业上的竞争者。在西方物美价廉商品的冲击下，晋商节节败退，各大商号逐渐走向了衰落。
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