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在晚清中興四大名臣中，曾國藩與左宗棠所處的時代最相近，年齡最相仿，淵源也最深。但是，他們之間的主流關係卻並非“惺惺相惜”，而是“冤冤相報”。
其實，曾國藩與左宗棠之間也並沒有什麼深仇大恨，只是因為曾國藩儒雅內斂，左宗棠張揚跋扈，二人是典型的性格不合。
左宗棠自詡為“天下第一聰明之人”，他非常瞧不起笨到被賊笑話的曾國藩。但是偏偏是這個“蠢貨”曾國藩，竟然官做得比他還大，政壇聲望也比他更高，所以，左宗棠非常不服氣，於是屢次找機會數落羞辱曾國藩。
左宗棠雖然科舉成績不如曾國藩，但他有一個常人無法比擬的特長，那就是寫對聯。比如，李嘉誠辦公室裡就掛著一副左宗棠寫的對聯。
上聯是：發上等願，結中等緣，享下等福；
下聯是：擇高處立，尋平處住，向寬處行。
“發上等願、結中等緣、享下等福”就是說人要志存高遠，結中等緣分，過平凡生活。“向高處立、就平處坐、從寬處行”就是說人要高瞻遠矚，做人平和低調，做事留有餘地。
左宗棠不愧為一代英才，這副對聯寫得也確實高明，對仗工整是次要的，主要是富含深刻的人生哲理，否則，也不會成為李嘉誠的座右銘。
說回曾國藩和左宗棠。左宗棠自恃是個對聯高手，於是故意藉此向曾國藩挑釁。
當時有傳聞稱，曾國藩非常寵愛一個小妾，而且還喜歡看這個小妾洗腳，左宗棠也不管傳聞真假，就拿來調侃曾國藩。一次，二人因公事碰面，左宗棠故意對曾國藩說：“我想到一個有趣上聯，想請大學士對個下聯，希望曾大人不吝賜教！”還沒等曾國藩回答，左宗棠就繼續說道：“我的上聯是‘看如夫人洗腳’！”
如夫人就是小妾的意思，左宗棠此言一出，在場的同僚都不禁哈哈大笑起來，大家都知道左宗棠這是在嘲弄曾國藩的特殊嗜好。曾國藩聽到這個上聯自然是尷尬不已，但他很快就說道：“我的下聯是‘賜同進士出身’！”
曾國藩這則下聯一出，左宗棠瞬間羞得面紅耳赤，其尷尬程度遠超剛才的曾國藩。因為會試屢試不第是左宗棠平生最大的遺憾和心病，他實際上至死也沒中過進士，但後來是因為他收復新疆有功，所以皇上特地賜給他個“同進士出身”。曾國藩下聯中的那個“賜”字直擊左宗棠的痛點，意在指出他的進士不是“考”的，而是“賜”的，就是要以牙還牙，羞辱左宗棠。
左宗棠在這次較量中吃了虧，心中十分不甘，一心要“報仇雪恨”。不久後，機會來了。這次，左宗棠與曾國藩一起被邀請到一位同僚家做客，左宗棠趁機對曾國藩說：“曾大人才學出眾，今天難得相聚，何不對上一聯？”
有了上次的教訓，左宗棠這次留了個心眼，那就是讓曾國藩出上聯，他好見機行事，用下聯打敗敵手。
曾國藩倒也不推辭，開口說出一則上聯：“季子自鳴高，與我心期何太左？”
左宗棠，字季高，曾國藩把“左季高”三個字嵌在此聯中，意思就是：你左宗棠自視甚高，但我覺得卻是名不副實。
曾國藩這則上聯確實高明，但左宗棠是何許人也，哪有輕易認輸的道理，他馬上對出了一則下聯：“藩臣身許國，問君經濟有何曾？”
左宗棠的這則下聯，同樣的也是把“曾國藩”三個字嵌在其中，意思則是：你曾國藩一心要報效國家，但敢問你又有什麼經世之才呢？
曾國藩用上聯質疑左宗棠的人品，而左宗棠則用下聯質疑曾國藩的能力，這一次，他總算扳回一局。
從曾國藩和左宗棠的兩次對聯較量中，我們不難看出二人都是才思敏捷的博學大儒，並無誰高誰低。有時候，文人之間的彼此不服和相互較勁也沒什麼不好，至少給我們後人留下了很多文化財富。
曾國藩和左宗棠雖然性格不合，彼此看不順眼，但是他們也都是大清王朝的功臣，一個是平定了太平天國運動的文武全才，一個則是收復了新疆廣袤之地的民族英雄。我們在品讀他們的趣事時，更應該銘記他們的歷史功績。
那麼，曾國藩與左宗棠，論功績、人品、才華，到底誰更勝一籌呢？歡迎留言說出你的想法。
參考資料：《左宗棠全集·家書·詩文》
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