今日，影響因子（impact factor）高達224的“神刊”CA： A Cancer Journal for Clinicians發佈了最新的2020年美國癌症統計報告。該報告指出，美國癌症死亡率出現了有史以來最大幅度的年度下降。根據美國癌症協會（American Cancer Society）的這份報告，自1991年以來，總癌症死亡率平均每年大約降低1.5%。而在2016-2017年間，總死亡率下降了2.2%！這是自1930來這一統計數值最大幅度的下降（由於關於癌症數據的統計會延遲2-4年，這一報告中的最新癌症發病和死亡數據統計截至2017年）。是什麼因素導致了癌症死亡率的大幅度下降？下面我們來看一看報告的詳細內容。
四大癌症死亡率穩步下降，肺癌尤其突出
研究人員表示，癌症死亡率的下降，源於最常見的四種癌症類型——肺癌、乳腺癌、前列腺癌和結直腸癌死亡率的下降。肺癌死亡率的下降尤其明顯，截至2017年，男性肺癌的死亡率已經從1990年的最高峰下降了51%，女性肺癌死亡率從2002年的最高峰下降了26%。肺癌死亡率在2016-2017年間的下降是癌症總死亡下降幅度破紀錄的首要原因。如果去除肺癌的影響，2017年的癌症死亡率下降幅度就只有1.4%，該研究的第一作者Rebecca Siegel女士說。
美國男性和女性癌症死亡率（包含所有癌症類型）（圖片來源：參考資料[1]）
肺癌死亡率下降的原因是多方面的，吸菸率的穩步下降是肺癌發病率和死亡率下降的首要原因。不過Siegel女士表示，近年來死亡率的下降可能得益於肺癌創新療法的快速進展。這不但包括更精準的手術和放療手段和更好的診斷成像技術，也包括新一代抗癌療法。如今，分子診斷技術能夠發現癌細胞攜帶的特定突變，從而讓患者能夠使用靶向療法（例如EGFR抑制劑，ALK抑制劑和BRAF抑制劑）而不是傳統的化療手段。而以PD-1/PD-L1抑制劑為代表的免疫檢查點抑制劑也為肺癌的治療提供了有力武器。男性肺癌死亡率的下降速度從2008-2013年間的每年3%提高到2013-2017年間的每年5%。女性同期下降幅度從2%提高到接近4%。
創新療法驅動黑色素瘤死亡率的大幅度下降
在不同癌症類型中，黑色素瘤死亡率的下降最為迅猛，在2013-2017年間，黑色素瘤死亡率每年下降7%。這一死亡率的顯著下降得益於創新療法的批准。 在2011年，美國FDA批准首個免疫檢查點抑制劑Yervoy（ipilimumab）治療轉移性黑色素瘤。隨後，包括Opdivo（nivolumab），Keytruda（pembrolizumab）等多種癌症免疫療法獲批治療黑色素瘤。
在靶向療法方面，BRAF抑制劑Zelboraf（vemurafenib）也在2011年獲批治療攜帶BRAFV600E突變的轉移性黑色素瘤患者。這些創新療法的問世都為降低黑色素瘤的死亡率作出了貢獻。在65歲以上的老年黑色素瘤患者中，這一變化更為驚人，在2013年前，這一患者亞群的死亡率一直在上升，如今，他們的死亡率以每年5-6%的幅度下降。
美國男性（上圖）和女性（下圖）部分癌症類型死亡率（圖片來源：參考資料[1]）
癌症發病率總體趨於穩定，肝癌發病率上升
癌症的發病率通常反映的是與癌症風險相關的行為變化和癌症早篩檢測使用方面的變化。例如，前列腺癌發病率在上世紀90年代的激增是源於廣泛使用基於前列腺特異性抗原（PSA）的前列腺篩查手段，發現很多原先沒有症狀的患者。
總體來看，在2014-2017年，癌症發病率趨於穩定，然而特定癌症類型的發病率仍然呈持續上升趨勢，包括腎癌、胰腺癌、肝癌、口腔和咽癌、以及黑色素瘤。其中肝癌的發病率持續上升，2007-2016年間每年上升幅度為2%-3%。報告指出，71%的肝癌病例是可以預防的，因為大多數肝癌風險因子可以通過行為調節，包括肥胖、過度飲酒、抽菸、乙肝和丙肝病毒感染。慢性丙肝病毒感染在美國是導致肝癌的最大風險因素。
成績斐然，仍需努力
報告表示，從1991年起，癌症死亡率總計降低了29%，意味著因癌症死亡的人數降低了290萬。這一穩步進展主要得益於吸菸人數的下降和肺癌死亡率的下降。然而， 醫藥領域的創新和突破也作出了重要的貢獻，其中包括治療兒童和成人血液癌症和淋巴癌症方面的進展，以及治療轉移性黑色素瘤的靶向療法和免疫檢查點抑制劑療法的出現。
值得注意的是，兒童和青少年癌症患者的死亡率持續下降，與1970年相比，2017年兒童死亡率下降68%，而青少年死亡率下降63%。這得益於治療兒童和青少年白血病方面的顯著進展。在兒科患者中，白血病和大腦/神經系統癌症是最常見的癌症。而過去40年來，白血病死亡率在兒童中下降83%，在青少年中下降68%。
然而，2017年，美國仍然有超過59萬患者死於癌症，創下因為癌症死亡人數的新紀錄。預計在2020年，美國因癌症去世的人數將超過60萬。癌症仍然是緊隨心血管疾病之後，導致人類死亡的第二大因素。在過去10年裡，肝癌，胰腺癌（男性），子宮癌等癌症類型的死亡率仍然在上升。報告表示，加強對抗癌基礎和臨床研究的投入，提高已有療法的可及性將加快我們抗擊癌症的進展。
[1] Siegel et al. (2020). Cancer Statistics, 2020, CA: A Cancer Journal for Clinicians. https://doi.org/10.3322/caac.21590.
[2] Steepest decline in US cancer mortality ever recorded, study finds. Retrieved January 8, 2020, from https://endpts.com/steepest-decline-in-us-cancer-mortality-ever-recorded-study-finds/
[3] U.S. cancer death rate drops by largest annual margin ever, report says. Retrieved January 8, 2020, from https://www.statnews.com/2020/01/08/u-s-cancer-death-rate-drops-by-largest-annual-margin-ever-report-says/
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