南少林寺，位于莆田荔城区西天尾镇九莲山林山村，距市区约17公里。
南少林寺前身名林泉寺，建于南朝永定年间(577)，唐初因十三棍僧救唐主有功，太宗皇帝特敕北少林昙宗方丈在南方建少林寺，称为南少林寺。
至清初，因反清复明被夷为平地。直至1986年，考古学家挖掘发现南少林寺遗址，这才让其呈现在世人面前。1989年，在政府的大力扶持下开始重建，僧众齐心协力，把原先“万般皆欠缺，唯佛是具足”的佛教遗址，建设成三宝具足的武林胜地。
1986年，莆田市在西天尾镇北部层峦叠嶂中的九莲山麓发现一处古建筑遗址，以及五口建造于北宋年间的大型花岗岩石槽残碑、石柱等，学者们从石槽长226 厘米、宽100厘米，槽旁刻有“诸罗汉浴煎茶散” 字样，判断这是僧兵治疗伤病用的石槽，又从残碑、石柱上的“林泉院”“寺山界”字样，最引人注目的是那口重达数千斤的宋代石槽，槽上刻有“当院僧兵永其佳其合共造石槽一口”，推测此遗址可能是南少林寺遗址。
九莲山南少林寺海拔500多米，地形酷似河南的山间盆地，居九莲山脉中段，地势十分险要，是理想的兵家用武之地。山间盆地小平原，耕植可以自给，大本营离各个隘口不过数里之遥；且坡度平缓，如有军情，到隘口凭险据守不过片刻功夫。从地理形势上看，少林寺实在是个易守难攻的藏龙卧虎之地。寺区周围有朱山、樟江、寨头等10多个山寨，各寨遗址均存。山头尾和梧桐山还有高三、四十米颇为壮观的山涧瀑布。少林寺遗址正处在九莲山盆地的中心，寺院的基地有两万多平方米，十方丛林的气度可想而知。
清初，南少林寺因在反清复明斗争中与天地会有着千丝万缕的联系，清王朝深为忌恨，遣兵焚毁，莆田南少林寺从此湮没于历史烟尘之中。
目前，莆田南少林寺已初具规模，大雄宝殿、天王殿、钟鼓楼、山门以及赵扑初题额的 “南少林”牌坊等，巍峨壮观，金碧辉煌。周围的古竹寺、霞梧院、九莲岩等大小寺院环绕着南少林寺，形成气势昂扬的寺院群落，重现了当年十方丛林的恢宏气度。唯一的遗憾是所有记载只是“林泉院”的痕迹，并无记载“少林寺”的字样。
南少林风景旅游区总规划面积26.1平方公里，区内的九华叠翠与紫霄怪石被列为莆田二十四景之二。景区按景点自然地理分布状况，采用中心辐射的空间布局形式。采取带、区、片相结合的游览组织方式，形成“一带、三区、九片”的结构体系。
“三十六宝”传统拳术是莆田市南少林拳种之一，起源于南少林。套路以劲力突出为特点，多用拳、掌、指。腿法篱单实用。基本功以指、腕、臂、腰、桩功为主，劲力可分为：粘、缠、弹、等劲。在技击方面，讲究短打、擒拿、击打穴位制敌。鸣鹤二十八宿是南少林拳种之一，起源于白鹤拳，后演变为飞、鸣、宿、食四类拳种。鸣鹤拳与自然门、五祖拳、太极拳、地术拳等被列为福建省代表性拳种。
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