兩岸同胞最崇敬的女神媽祖（林默娘），其神廟普遍存在於潮汕各鄉村，沿海尤多。自宋朝起，瀕臨大海的粵東潮陽縣（包括今汕頭市潮陽區、潮南區、濠江區，為本文所述“潮陽”範圍）就建有媽廟約百座，至元、明、清香火廣為傳播，至今幾乎村村有媽廟，崇拜民眾甚多。從1950年起，由於極左思想作崇，在一個又一個“反封建迷信”、“反封資修”政治浪潮衝擊下，尤其是史無前例“文革”十年運動掃蕩下，各地媽廟大受摧殘，文物大受破壞。幸得物換星移，改革開放，萬物復甦，潮陽各村媽廟得到修葺、重建和擴展，如雨後春筍般地復活；各級黨政部門重視媽祖文化工作，發揮其社會的正能量，使這古老傳統文化呈現出一派欣欣向榮的景象。
2013年8月成立“潮陽媽祖文化交流協會”，會員150多人，選舉林鐘海為會長。並於10月13日，在海門媽宮前隆重舉辦“潮陽首屆媽祖文化節”，並媽祖寶像巡安活動，萬人空巷。在當夜文藝晚會上副區長陳純浩致詞，區五套班子上臺與演員謝幕。2015年5月4日（農曆三月十六日），又在棉北街道隆重舉行由汕頭市委統戰部、市民宗局和區委統戰部、區民宗局主辦，棉北街道辦事處、潮陽媽協、後溪媽廟承辦“汕頭市第三屆媽祖文化節”，市委副書記孫光輝，市委常委、統戰部長馬逸麗，副市長趙紅，莆田湄洲媽祖祖廟董事長林金榜等出席，活動由市宗教局局長紀木春主持，並進行媽祖祭典儀式、媽祖潮劇選段、民間民俗活動表演（英歌舞、打擊樂、醒獅等），盛況空前。
本人就初步蒐集和採訪到的資料，試就古今潮陽媽祖文化概況與價值，闡述於下，請教於方家。
一、潮陽媽廟概況
潮陽置縣很早。“東晉隆安元年（397），始置縣於海之北，稱潮陽，屬義安郡”①幅員遼闊，人口甚多，勝蹟、寺廟、古堂、道觀、文物也繁。全縣媽廟於各種寺廟數量中最多，今約有百座。其最早創建者，始於何時？按明隆慶六年（1572）林大春編撰《潮陽縣誌》卷之十載曰：“天妃廟。在海口山上，正臨海門；一在和平林之六聯江畔，俗號‘下宮’者是也。所祀天妃聖母，其創造年月無考，大都始自宋元。凡鄉人有禱輒應，航海者奉之尤謹。”另據和平鎮《高氏族譜》所知，宋末高南平從閩來到今和平鎮，潮師高級中學至高豐村一帶開基，並帶來媽祖香火，其第三代遷居於下寨時就創建媽廟。這是如今從史料得知的潮陽最早媽廟記載，即宋朝就有媽廟，與南澳島“宋時番舶建”之深澳媽宮等，皆屬潮汕最早媽廟之一。元朝起，潮陽媽廟漸多。元廷佑至天曆年間（1314—1328），在貴嶼鎮南安村貴嶼大橋西端南側江畔，由船家、碼頭主人、鹽商籌資創建了媽廟，俗稱“橋頭媽”。貴嶼華美村人、明朝高官陳北科（1478—1533，因與皇妃弟結拜而被稱“國舅”，開創了貴嶼“街路棚”民俗文化），來此為民求雨。同治祭酉（1873），普寧縣人、潮州總兵方耀（1834—1891，後任廣東水師提督——籌款改建之。
潮陽各地媽廟，像全國廟宇一樣，於1976年“四人幫”被粉碎，宣告十年內亂結束，自此重獲生機，相繼重光，又因隨著民眾經濟發達，紛紛樂捐款物，故不僅復原殿閣，而且擴建，面貌日新，影響廣大。今把若干影響較大者簡介如下：
1、後溪天后廟
如今，潮陽眾媽廟中，規模宏大者，是位於老縣城棉北，1997年4月被公佈為區文物保護單位，後溪古渡口，殿、樓、亭、坊、臺相配套的天后宮。其創始年月失考。清道光九年（1829），知縣王鼎輔協同鄭世蘭等重修。光緒九年（1883），紳商改建，由知縣周恆主持，遊擊方恭等各捐資倡之，每歲春秋仲月上祭日致祭。相傳唐朝被貶為潮州刺史的韓愈，赴潮陽縣大湖求雨時，北官船於此登岸。古時疍家平常生活於船上，也常來此停泊上岸拜媽祖。每年農曆三月廿三日媽生，棉城商賈、旅外家眷、官民至廟燒香，非常熱鬧。
由於極左政策所致，1957年廟遭拆毀。到了政通人和之1984年，經鄉民們捐資，按殘牆為基重建，連同附設建築，共投資約360萬元。其中，丁炎松、姚成達、李桂波、鄭日平等先生樂捐最多。楊衛、丁炎松、黃潮泉、呂指、姚娘、林崇禹、陳灼金、鄭添順諸君，主理廟事，義務奉獻。近二十年來，古廟擴建有新進展，今理事長蔡創佳領導眾人成績斐然。
它坐南向北，建築面積多達2950平方米，規模宏偉。正殿設三門，正門石匾刻“天后廟”。兩側馬面牆上，各有一大幅彩瓷磚嵌成的麒麟獻瑞圖。仿清代格局，主座設二廳、一拜亭、兩廡廊，外附後排座、兩厝包。主殿供奉媽祖高1.2米坐像及其二侍女站像。旁殿奉供財神、福德神、水仙爺、大禹、巧聖先師魯班及其夫人、韓愈、太公太媽等神像。
廟大門東側10多米遠處就是古渡口，周圍建有韓愈渡江亭、永思亭、誠敬亭、望潮海色亭、文海浦源坊、北極神光坊、戲臺、花圃，並植綠林，總佔地約3000平方米。廟、亭、坊、臺皆刻匾聯，豐富多彩，翰墨騰芳，讚頌神恩。它風景幽雅，亭坊交錯，綠映紅牆，實在是一處禮神、旅遊、考古勝地。
2、下宮天后古廟
位於和平鎮下寨大東門社，俗稱“下宮”，1999年3月獲鎮文保單位。宋末創，清乾隆甲戌（1754），知縣發願擴之為三廳兩天井（今存石門匾“乾隆甲戌，天后古廟，梅月吉立。”）並於廟側植榕。樹前原為古渡口，逢媽生日船主們上岸賀拜，熱鬧非凡。1956年至1975年，先後改為學校、蔗廠，受損嚴重。辛卯歲（1991）成立修繕委員會，壬辰年（2000）十一月廿八日動工修葺和擴建厝包等，共募集3000多萬元投——於甲午（2014）3月18日舉行重光盛典，3000多名信眾參慶，泰國華人青年商會會長李桂雄、湄洲祖廟董事會代表黃文富、汕頭市媽祖文化交流協會常務副會長林春城、副會長林楚洪、林俊聰等蒞臨。廟理事長馬文豪登臺介紹重興和行善歷程，1997年至2008年捐20多萬元資助三鄉築機耕路，1998年至越載修“天后路”，2004年在廟側建佔地38畝“媽祖公園”，內置媽祖石雕站像、添壽亭、添祿亭，另建朝聖路，助建學校路，2007年建成媽祖紀念館。還新造龍舟8艘，組建英歌隊、鑼鼓隊，於廟前築溪畔石欄杆240米、石籬450米，築公園圍牆320米、地埕1900平方米，周邊水泥路2000平方米，設路燈1公里，建三層宿舍樓、龍舟厝、保安樓各一座，開闢媽祖廣場20畝。2013年於廟正對面建造大型朝天閣，至2015年初告竣，壯觀宏偉，於4月6日舉行安放69公分高媽祖玉像開光盛典，1000多人參慶。它和牌坊門，成為媽祖廣場之重點建築。
廟殿美輪美奐，公園開闊壯觀，廣場氣象萬千，山門高聳雄偉，古榕參天。尤其是石刻《重修下宮天后古廟碑記》，眾多名人作書柱聯，橫掛大量木匾，令人矚目，眼花瞭亂。其第二進新掛“聖德配天。甲午年選堂題，汕頭市媽祖文化交流協會敬立。”大匾這國學大師饒宗頤之墨寶令廟生輝。2013年11月23日，北京華夏詩聯書畫院長王慶新，來此參觀後讚歎不絕。筆者詩並書之：“宋代下宮重煥光，饒公賜匾鑄輝煌。大園壯闊添新彩，再闢廣場百世昌。”
3、海門天后太宮
位於海門鎮蓮峰居委海濱路，大嶼上晴波塔附近，面臨國家中心漁港海門港。2012年9月被區政府列入“不可移動文物”。創於宋，乾隆五十七年（1792）重修，形成當今格局。1926年至越載，成文迪為首於廟內秘密組織漁業工會活動，開展反漁霸鬥爭。1941年日軍侵佔海門，駐於廟內並設憲兵司令部，至1945年投降。自1950年起尤其是“文革”期間，廟火式微，至1976年後香火復燃。1988年重修，越載建門外大埕數百平方米加圍牆，並重建福德祠於埕前，修晴波塔，全工程由程日創先生喜捐52.78萬元完成。
重修一新古廟，門匾倖存古代石刻“乾隆歲次壬子（1792）花月穀旦，天后太宮，島南徐招敬立。”廟名頗與它廟略異。坐北向南，建築862.5平方米，兩進一拜亭兩天井兩廂，雕樑畫棟，嵌瓷雕刻，古色古香。
2013年10月13日上午，於宮前廣場舉行“潮陽首屆媽祖文化節、湄洲祖廟媽祖分靈聖像巡安海門活動慶典”，由市與區媽祖文化交流協會主辦，鎮社眾理事會承辦。中華媽協學委主任翁衛平，市媽協副會長林春城，顧問、區委宣傳部副部長董建偉講話，近萬人參加。陸豐媽協表演隊數十人為祭拜獻藝，市媽協副會長林楚洪為主祭。當夜，還舉辦了文藝晚會。筆者詩並書之：“九九重陽成道時，巡安喜賦海門詩。潮陽文化奏新曲，空巷萬人敬聖姿。”
海門廟理事會，還決定援建尖山媽祖公園，打造文化景區：媽祖聖德信俗區、華夏源流文化區、傳統文化國學區、潮汕文化民俗區。為支持這一宏大規劃，市媽協供奉、2013年農曆八月十八日在莆田市順濟廟開光嵌瓷媽祖寶像，於九月初九媽祖成道日，在海門巡安慶典後移座尖山。它高1.5米，面容雍容端莊，全身絢麗鮮豔，嵌瓷令其永不褪色，精彩絕倫。
4、貴嶼天后廟
位於南安村貴嶼大橋西端南側，離江僅15米，俗稱“橋頭媽”。今為“中華媽祖文化交流協會聯誼廟”。創於元廷佑至天曆年間（1314—1328），明嘉靖四十四年（1565）修建，貴嶼華美村人、進士陳北科來此為民求雨。同治祭酉（1873）方耀籌款改建之（見光緒《普寧縣誌》）。2011年興工重修，歷時一載，2012年農曆八月十三日竣工慶典。保留明代大門石匾“天后廟”（背刻“海晏河清”）。在廟前臨江增建拜亭一座。
廟今佔地面積318平方米，建築面積2000多平方米，坐西向東，為二進一拜亭格局。前為三門、兩庫房的門樓，進而拜亭，兩側龍井、虎井；再進是主殿。前門樓三門，中門兩扇各繪尉遲恭、秦瓊，左、右門各繪兩尊女神，鮮豔秀麗，為其它媽廟所罕見。全廟玲瓏精緻，工藝高超，聯匾交輝，放射出潮汕古建築藝術的燦爛光華。
二、潮陽媽祖文化價值
隨著中華傳統文化得到尊重，民俗信仰得到恢復，媽祖文化受到黨政部門重視，採取措施支持各地媽廟修建、擴展，還成立“潮陽媽祖文化交流協會”，並舉辦了首屆“潮陽媽祖文化節”，這次又承辦“市第三屆媽祖文化節”，發揮其陶冶人心，倡導善行，扶危濟困等促進社會和諧的功能，使潮陽媽祖文化價值日益明顯。
潮陽媽祖文化價值，為主有五個方面：
1、 弘揚行善大愛的媽祖精神
媽祖精神是“立德、行善、大愛”。潮陽各媽廟在廟匾、聯中，所撰書內容，皆宣傳媽祖濟世精神。如後溪廟聯“聖德配天海國慈航並濟，母儀稱後桑榆俎豆重光。”下宮廟聯“羽化現祥雲瑞彩於今輝練渚，飛昇騰麗日華光自古耀和平。”海門廟聯“海不揚波穩渡量槎遠邇，民皆樂業遍歌母德高深。”等。而廣大信眾，奉行媽祖精神，在捐資修建媽廟同時，也注重樂捐善款、物資扶貧救困，以實際行動傳播媽祖美德。
各媽廟理事會，對鄉村中貧民進行救濟。貴嶼橋頭廟，每年對貧戶救濟款，少則5萬元，多則逾10萬元，個別到廟救助者盡力相幫，雪中送炭。
2013年8月，潮南區發生了洪災，情況嚴重，各媽廟理事會紛紛伸出援手。海門天后太宮理事會，派人送上捐款3萬多元。後溪媽廟、下宮媽廟理事會，也動員信眾，助人為樂，伸出援手，急災民之所急，提供一批財物、人力。
2、保護貴重歷史遺址、文物
各媽廟除了保護、修建、復建殿閣、亭子、龍虎井、石刻、木雕、嵌瓷等建築工藝外，還保護古代不少重要文物。海門廟今存古代銅質“天后聖母”印、銅鐘等。貴嶼橋頭廟今存清代由多層青銅印片所鉚嵌而成金印等。
3、豐富民眾文化娛樂生活
各媽廟在春節期間，皆舉行抬著媽祖神像遊行，一路上鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，扮景隊，英歌隊，舞魚隊，作各種精彩表演；寫著“神恩浩蕩”、“海利大進”、“一帆風順”、“合鄉平安”等大幅橫匾，一一被抬著前行。圍觀者人山人海，形成歡騰的海洋。為做好媽像出遊活動，有的媽廟理事會還專門成立了英歌隊。和平鎮下宮有兩支英歌隊，一支是創於90多年前，另一支是於1993年新成立的里美單元青年英歌隊，其套式主要有“雙龍搶寶”、“四海昇平”、“雙金錢”、“鐵索股”、 “田螺圈”等，把梁山泊好漢們威武雄壯的氣勢，演繹是淋漓盡致，令眾喝彩。
2015年1月4日至5日，和平下宮媽廟舉行以“奮進、和諧、吉祥、幸福”為主題的媽祖蓮駕出巡活動。這裡有龍年媽祖換袍、巡遊習俗，今將12年一次更新為12年4次，即在鼠、龍、馬、雞年舉行。這次出巡，四鄉八里民眾蜂擁觀賞：粗獷豪邁的英歌舞、剛柔並濟的大鑼鼓、色彩豔麗的各式標旗、風采迷人的禮生隊、威武體壯的護駕隊、精神矍鑠的老大隊……由800人組成的文藝遊行隊伍，披著紅、橙綵衣，穿行於大街小巷，浩浩蕩蕩，宛如一條躍運的彩龍。鼓樂聲、鞭炮聲，把和平鎮變成一個民間藝術大展風采的娛樂大舞臺。特別是那端莊慈祥的4尊媽祖像，最引人矚目，所過之處，沿途民眾設香案跪拜，情景動人。2012年6月27日至29日，棉城城南街道赤產媽廟，近300人和英歌隊，護送媽像赴閩莆田市文峰天后宮，再赴湄注祖廟進香並表演英歌舞大受歡迎。這是自2009年起第四次進香團和英歌舞到福建。
而在每年農曆三月初三日“媽生”壽誕，各媽廟內外，熱鬧非凡。尤其是皆精心準備，在廟前臨時搭大戲臺，請來潮劇團，日以繼夜演出，向媽祖賀壽添興，而吸引了男女老幼，大享免費的潮劇文化盛宴。
潮陽是英歌舞最盛行區域，個別媽廟，還專設英歌隊，逢年過節為鄉眾表演，增添節日歡樂，還遠出到湄洲祖廟去作文化交流。下宮媽廟理事會，成立了兩支英歌隊，不時為鄉民獻藝，還亮相湄洲島。2014年3月14日，由名譽理事長黃漢柱、理事長馬文豪，率領二支英歌隊、一支潮樂隊、一支禮生隊在內共500多名信眾，浩浩蕩蕩到湄洲島展開二天朝聖之旅。15日早上，在祖廟前獻演，吸引了大批觀眾，讚歎來自粵東精彩的廣場舞蹈。
還舉行媽祖文化節。全區已在2013年 月在海門媽宮前舉辦了首屆媽祖文化節及其晚會，前已表述。個別媽宮，也早已舉辦。後溪媽廟，就在同年此前2月15日舉辦文化節，同是在鎮內15社文化遊行，16日在城區文化遊行，萬人空巷。其遊行文化隊伍多達2000人，其中有英歌隊三支（二男隊、一女隊），笛套音樂隊、醒獅隊、武術隊、花燈隊、炮囊隊、標旗隊、護駕隊等。曾赴馬來西亞表演的後溪英歌隊、赴新加坡獻藝的東信笛套音樂隊大展風采。尤其是媽像安坐的錫轎，全新鍛造，更彰聖潔莊嚴神韻，備受崇拜。到處洋溢著歡樂喜慶的節日氣氛。越載農曆正月初六、七日，再辦第二屆文化節，表演者1500人，場面壯觀，觀眾如山。
4、增添群眾性體育競賽活動
有的媽廟理事會，除平常管理拜神、節日遊神、扶貧濟困等事項外，還興辦群眾性體育競賽活動。下宮廟事，歷來由下寨、塘圍、里美、高豐四鄉民眾共理。昔時就有龍年農曆五月初五至初六兩天四鄉賽龍舟（36艘）習俗，以媽祖標旗為奪錦。
2012年農曆五月初四至初五日，理事會以“奮進、和諧、吉祥”為主題，首次恢復被中斷72年的賽龍舟活動。有8艘龍舟參賽，每艘28人，從四鄉抽調，並按比例配對。初四中午1時，大家集中拜媽祖，三拜九叩首，在神像前宣誓“善始善終守規章”，然後聽媽祖皈依弟子黃漢柱宣讀祝文。接著，健兒們皆劃各自龍舟，一齊到轄區內靠近代表性的宗祠或神廟，同聲呼喝，表示敬請神靈觀賞。因水利改造，水路中間設有涵閘，遇此大家便把龍舟抬上地面過之再下水，稱 “過枋”。沿途配置十二色花和花水斗，給健兒們噴灑，並放鞭炮，巡港歸來，健兒們又到下宮媽祖像前繞一圈，報告行程順利。越日下午賽龍舟，觀眾人山人海。結束後猜標，即先拜媽祖，後由理事帶領，各隊代表手持錦標，到轄區內有代表性廟宇拜神，報告賽事結束。猜標隊伍由八音鼓樂、八名手持錦標代表、八名持對合木橈少年、二名挈一條“賽龍奪錦”橫幅少年、二名打銅鑼少年、二名抬花水斗隊員、二名抬船頭紅及媽祖符隊員組成。兩天的龍舟巡港、競渡、猜標，鍛鍊、顯示了各鄉健兒的體力，促進了群眾性的體育活動。
5、聯絡了海內外胞情
因媽祖信仰波及海內外，故潮陽各地媽廟活動，也就牽著遊子的鄉心。在籌資修廟、年節祭拜、遊神賽舟等活動中，很多旅居東南亞國家華僑、港澳臺同胞，都紛紛樂捐善款，還特地回鄉來參加活動，這就形成以媽祖文化為紐帶，聯絡了海外、港澳和兩岸的鄉誼胞情，促進世界和諧。
2014年3月18日，下宮舉行重光慶典時，泰國華人青年商會會長李桂雄，率團前來出席，他還上臺發表熱情洋溢講話，指出媽祖是華僑出洋安家之後很崇敬的女神，故鄉理光媽廟，海外遊子非常高興，一起弘揚媽祖精神，密切鄉情，共圓中國夢。
除上述五方面價值外，還有提供旅遊景觀和老人活動場所、促進民間工藝和潮劇發展、陶冶青少年正確的人生觀等諸多方面的作用。
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