在東歐平原上有一個古老的民族，叫維涅德人。他們在這片廣袤的土地上生活了上千年，過著平靜而幸福的日子。然而，隨著羅馬的興起，老實的維涅德人被當做奴隸賣到羅馬，漸漸的，他們開始稱自己為斯拉夫人，意為“奴隸”。就這樣維涅德消失了，斯拉夫誕生了。
公元一世紀，斯拉夫人開始形成了兩個分支，一部分留在了東歐平原，另一部分這繼續向東遷徙形成了東斯拉夫人。公元862年，一個叫留裡克的瓦良格人帶著軍隊佔領了諾夫哥羅德，建立了留裡克王朝。當地的東斯拉夫人稱這些從北方斯堪的納維亞半島來的外族人為“羅斯”，意思是“精於航海的人”。
瓦良格人佔領諾夫哥羅德後，沒有改變當地東斯拉夫人的生活習慣，反而漸漸與東斯拉夫人融合，於是東斯拉夫也逐漸接受“羅斯”的稱號。
公元882年，留裡克的繼承者奧列格攻佔了基輔，建立了基輔羅斯，這就是俄羅斯最早的雛形，也是俄羅斯歷史上的第一個王朝。
那麼明明叫“羅斯”的民族為何會變成“俄羅斯”呢？
這主要是由於音譯的緣故。與羅斯人最早接觸的是蒙古人，按照蒙語的發音，在提及人名或地名時，習慣在前面加上「俄」的發音，於是“羅斯”就變成“俄羅斯”。
其實清朝時，曾對這個名稱進行過修改，當時的天朝上國把這個北方的國家當做夷狄，因此就給他起了個羅剎國的惡名，後來滿人直接從蒙語音譯，也沿用了“俄羅斯“的叫法。於是，按照中國的習慣的簡稱方式又有了俄國、沙俄等叫法了。
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