1979年年初，伊朗国王巴列维在声势浩大的伊斯兰革命中下台流亡海外，革命领袖霍梅尼旋即回国，伊斯兰共和国成立。当时，中国驻伊朗前大使华黎明正担任驻伊使馆三等秘书。
“革命前夕，美国卡特政府实际上已经下决心抛弃巴列维政权，与革命领袖霍梅尼一方达成了一定默契。我在德黑兰亲眼见到，1979年革命以后美国大使馆还在那儿。巴列维流亡在外，走投无路又得了淋巴癌，想去美国治病。卡特一开始不接受，但巴列维通过各种关系，让卡特最终接受他去美国治病。”华黎明说，当巴列维抵达纽约的消息传来，伊朗人“翻了天”。
1979年11月4日，数百名伊朗学生占领了美国驻伊朗使馆，数十名美国外交官和平民被扣作人质长达444天。这就是著名的“伊朗人质危机”。
美国使馆被占那天，华黎明和中国使馆一位参赞正好去伊朗外交部办事，他看到一辆车停在伊朗外交部门前，上面挂着星条旗。跟伊朗外交部一打听，才知道是美国使馆的临时代办来进行交涉，说美国使馆被占领了，要求伊朗采取行动保护美方人员。“从此这个代办就没有离开伊朗外交部。伊朗外交部说了，使馆被占了，那你也别回去了。他被扣在外交部大楼里，直到人质危机结束。”华黎明说。
人质危机爆发后，卡特政府随即对伊朗采取一系列制裁措施，包括冻结伊朗人200多亿美元的资产，并在1980年4月宣布与伊朗断交。卡特一方面与伊朗谈判，一方面着手采取军事营救行动，但除了伊朗在危机初期释放了13名女性和非洲裔美国人外，迟迟没有取得进展。
人质危机期间，华黎明从伊朗官员那里听到的都是：美国企图干涉伊朗内政，重新支持巴列维，我们的行动是正义的。
状况在1980年下半年出现了转机。9月22日，两伊战争爆发；11月4日，卡特在总统选举中负于里根，连任失败。战争和美国政局的变化迫使伊朗决定解决人质危机以释放压力。1981年1月20日，人质经阿尔及利亚返回美国。
华黎明至今仍然感叹，美国人质被扣444天，这是世界外交史上没有出现过的事情。“对美国这样的超级大国来说，这是奇耻大辱，到今天依然是美国人的噩梦。”
“当时，驻伊朗的外国使馆都很紧张，怕受到排外情绪冲击，把所有妇女、家属都撤离了。说实话当年中国也刚进入一个新发展阶段，伊朗发生的一系列变化，当时我们看不懂，也顾不上。三四十年以后回头再看，有些就明白了。”华黎明说。
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