导语
1996年，中国最后一个太监孙耀庭去世，标志着宦官这个封建时代的产物彻底终结。作为我国历史上一个重要的文化特征，宦官制度随着晚清的灭亡彻底消失，而在中国传承了三千年之久的宦官（太监），到底是怎么来的呢？
首先澄清一个问题，宦官或者宦官制度，并不是我国所独有，同时期的埃及、希腊、罗马、波斯等文明都出现过宦官。只不过这些文明宦官制度较早的退出历史舞台，没有我国延续的久，也没有我国的影响力大。
01封建皇权的产物
我国古代经历过漫长的封建帝制社会，在绵延数千年的封建社会中，皇权一直代表着至高无上。皇帝后宫的宫女后妃都属于皇帝的私人“财产”，是繁衍子孙后代的“工具”。
而后宫女眷众多，皇帝又不能保证雨露均沾，如果允许成年男性侍从出入皇宫，秽乱宫闱的事情在所难免。为了保证皇族血脉的纯正，保证皇帝在深宫中这一特权，失去生殖能力的太监也就产生了。
这样一来，失去生殖能力的男子，在皇宫在皇宫中，皇帝不仅可以获得男子的劳动力，又可以保证后宫佳丽的“贞洁”。在皇权至上的封建社会，延续了几千年的宦官制度，竟无一人觉得其残忍无道。
太监这个特殊皇家侍从的人群，是宣告皇族至高无上的一种表现，也可以说是封建帝制下一种畸形的产物。从秦汉时期兴起，到清亡结束，宦官制度的兴亡，与我国封建制度的兴衰息息相关，也更映证了二者的关联性。
宦官制度发展到顶峰的明朝，皇帝之所以重视宦官的运用，以至于宦官遍布各主要岗位，其重要的原因是皇帝认为宦官无后，不会为子孙谋，也就会任劳任怨的为皇权服务而不作乱，这一目的的出发点依旧是维护皇权统治。
而对于宦官的称谓，历朝历代也是变化颇多，比如“寺人”、“阉人”、“腐人”、 “中官”等等。而太监这一称谓起源于明代，因明代设宦官十二监，每监设太监一员，左、右少监各一员，开始称宦官为太监。
在皇权下产生的畸形，太监这一特殊群体，在历朝历代有过影响时代发展的大作为，当然这一作为大都是负面，从秦朝的嫪毐开始，在之后的历朝历代宦官干政导致朝代更迭的例子屡见不鲜。
为稳定皇权而产生的畸形群体，最终却成为了皇权稳定最大的威胁，也是非常讽刺的结局的。但不论结局如何，宦官制度依旧同皇权、同封建君主专制制度同生同灭，宦官制度依旧是为维护皇权而产生的，二者的因果关系是固定不变的。
02太监的早期来源——宫刑（萌芽与发展阶段）
阉割作为一种对性功能的残害，对人精神意志的残害，没有人会心甘情愿的接受，尤其是在宦官（太监）的出现的早期，这一时期以宫刑处罚的犯人、奴隶为主要的宦官来源，一直发展到唐代，这一时期才算结束。
早在《诗经》、《周礼》、《礼记》中，就出现了对宦官的记载，《诗经·秦风·车邻》中记载：“未见君子，寺人之令。”这里的寺人指的就是宦官。《周礼》、《礼记》中也存在着相关的记载。
而与宦官的产生最直接的关系，就是宫刑的产生，根据考古发现，甲骨文中就已经存在“宫刑”二字，再考虑到西周时期就已经有了成熟的宦官制度，那么基本上可以确定宦官早在商朝就已经产生了。
而最早期的奴隶社会以及封建社会早期，奴隶主或者自由人是不会主动自宫的，宫刑主要针对奴隶和战俘。从早期战争中抓获奴隶和战俘只是一味的屠戮，到利用这些奴隶战俘获得更多的生产力，宦官也因此而生。
为了将这些抓获的战俘和奴隶分门别类，也方便于强迫这些人劳动，根据当时的五刑，受不同刑罚者从事不同的劳动。《周礼》中记载：“墨者使守门，劓者使守关，宫者使守内。”此时就已经反映出将宦官用于王室服务。
而太监的最早期来源，就是虏获的奴隶，而后又发展为对犯人的处罚，对反抗皇权统治者的惩罚，这也就发展出了我国历史上最早的宦官群体。而后虽然奴隶随着历史的发展消失了，但是宦官这样制度却被历朝历代继承了下来。
宦官发展至秦汉时代，已经成为了宣示皇权的一种手段，比起杀人令臣民外敌恐惧，宫刑这种精神上的摧残与恐吓，更是让臣民与敌人畏惧。所以历朝统治者在运用宫刑压迫对手上，手法娴熟。
- 比如带领秦朝走向灭亡的赵高，就是因其父犯罪，其被处以宫刑，家族女性被罚为奴，赵高与其兄弟均被处以宫刑成为了宦官。
- 再比如《后汉书·宦官列传》中记载：李延年“坐法腐刑，给事监中。”；石显，弘恭“皆少坐法腐刑，为中黄门，以选为中尚书”。可见当时对犯罪之人处以宫刑，再任用为官，也是一种恩威并施的方法。
- 而作为威慑敌对者的手段，将手下败将的家眷施以宫刑，更是胜利者的一种显示威严的手段。比如明朝初期著名的大太监郑和，其父就是在对抗明朝的过程中被杀，而他则被阉入宫，成为服侍燕王朱棣的太监。
03太监的后期来源——自宫（鼎盛与灭亡阶段）
这里所说的自宫，不是指自己切自己，而是指自愿接受阉割，或者从小阉割就为当宦官培养的这一类人。发展到明清两朝，太监已然成为了一种贫苦人改变命运的好途径，也是有钱人家贮备前途的方式。
发展到唐朝时期，宦官已经不单单是下层人群被迫去做的职业了，也不是惩处犯人所做的，而是成为了一种资源。达官贵人之间会以向皇帝贡献能力出众的宦官为讨好皇帝的手段，比如唐朝的高力士，就是这类宦官。
宦官极少数是成年以后才接受阉割进入皇宫的，其中的绝大多数是在年幼时就接受了宫刑。这种情况都是有专门性目的培养宦官的，多为有钱人购买幼童，从小净身，学习各种礼仪知识，在十岁左右就送入皇宫。
穷苦人家的孩子也是一样，有父母签字画押送到专门给这类人净身的机构，其实相当于一张卖身契，但与卖身契又不同。这类小太监和专门训练的小太监起点不同，入宫后也不一样，后者通常能够进入皇宫内院，成为小皇子身边侍奉的太监。日后若皇子发达，则前途不可限量，这也是这些人花钱培养太监的原因。
发展至明代，厂卫制度的设立，宦官的权利达到顶峰，出身贫苦又无一技之长的人，自宫后进入东厂或是西厂，同样能位极人臣，成为一人之下万人之上之人。所以在明朝和清末，有着野心的人不少都自宫做宦官。
比如明朝的王振、魏忠贤，晚清的李莲英，就都是这类人。其中以魏忠贤为古代宦官的巅峰了，可称“九千岁”，皇帝不过是“万岁爷”，可见地位之高。《明史》中记载：魏忠贤“少无赖，与群恶少博，不胜，为所苦，恚而自宫。”但是文化背景注定宦官不被认可，权力再大死后也是遗臭万年。
明清也是宦官制度发展到极盛之后，瞬间转为衰落的阶段。明朝的东西厂，使宦官制度达到了巅峰，清朝建立后以前朝宦官干政为诫，迅速缩减宦官规模，以致整个清朝，除了李莲英就没出过干政的大太监。清朝也成了太监存在的最后一个王朝，宦官制度由极盛的状态瞬间进入衰亡。
小结
宦官由最初的惩处奴隶、犯人，发展到明清时期的主动自宫，宦官这一身份可谓从极卑微，发展成为了一个可以升官发财的好路子。可见在利益的趋势下，好像没有什么不能接受的。尤其是成年男子为升官发财而自宫，可以说为了利益一切都可以抛弃，这类人一定是心狠手辣之人。
但是自古宦官也并非都是像赵高、魏忠贤、李莲英这样的奸佞，以宦官的身份建功立业的人也不在少数。比如太史公司马迁受宫刑后著《史记》，蔡伦改进了造纸术，为文明的传播做出了巨大贡献。
不过不管是出于何种目的产生的宦官，宦官制度终究是在封建帝制中存在的一个畸形产物，宦官是那个特定社会环境中的特殊群体，是人类文明中的一种悲哀。不过好在封建王朝的统治结束，中国的宦官历史也随着最后一个太监孙耀庭的去世结束了。
参考文献
①《中国“阉史”缘何最长》
②《小议宦官制度在中国古代社会的发展过程》
③《我国宦官制度考略》
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