先秦時期，榆中的先民已開始用土法燒製磚瓦。一些重要的建築已開始使用燒製磚瓦。從縣上在敬家坪、馬蓮山、大地泉等地發掘的漢墓群看，到了漢代已出現了燒製磚瓦的手工作坊。從縣上發掘的唐宋墓和興隆山現存的古建築看，到唐、宋時期，燒製青磚、青瓦的技術已相當成熟，質量也相當穩定。到明清時，磚瓦已大量使用於民用建築。伴隨磚瓦的製作，燒製的石灰也普遍用於建築。
解放後，榆中縣在擴大磚瓦機械製作、石灰燒製的基礎上，充分利用境內石灰岩貯藏豐富的優勢，引進技術設備，提升建材業的發展品位。使建材業逐步從手工製作向機械化、自動化、環保化的現代化工業生產方向發展。
縣境內目前有四大水泥生產基地。1958年9月1日，國家開始在高崖投資修建水泥廠。1960年1月1日正式投產，1961年8月停產，1967年元月由人民解放軍蘭州軍區後勤部接管後恢復生產，廠名改為“蘭州軍區水泥廠”。1964年更名為“甘肅省高崖水泥廠”。1969年下放定西專區管理，更名為“定西地區高崖水泥廠”。1990年，年產能力達到30萬噸；1971年蘭州鐵路局在銀山公社（今銀山鄉）高家灣村創辦了高家灣水泥廠。1976年將廠址遷到小康營陳家峽，改名為榆中縣水泥廠，此後經過不斷挖潛改造，水泥年產量達到12萬噸；1979年，甘草水泥廠開始建設。1980年4月年產7000噸的水泥生產線正式投產。經過25年的奮鬥，目前，甘草水泥廠已擴展為蘭州市甘草環保建材有限公司，年產水泥達到70萬噸，並涉足機磚、現代物流、造紙多種領域；1986年，北山水泥廠在雙店子投資興建，到目前擴展為貢馬水泥有限責任公司，年產水泥達到30萬噸。
從原始的手工作坊生產磚瓦到現代化大型建材業的發展，建材業在榆中縣已佔有舉足輕重的地位。目前，已形成年產機磚12977萬塊，瓦170萬片，水泥108萬噸的規模。年上交稅金3000多萬元，約佔財政收入的四分之一，成了榆中的一項支柱產業。
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