作为晚清政权实际上的最高统治者，慈禧太后因为女性身份的巨大约束，而不得不依靠近侍太监达到把持朝政、控制朝臣的目的。为此，在慈禧太后身边不断出现深为倚重、倍加恩宠的明星太监。安德海、李莲英、小德张就曾先后受宠于慈禧太后，为其稳固掌控晚清政权做出了巨大贡献。
安德海，因在“辛酉政变”中做出了突出贡献而被慈禧太后视为心腹。在慈禧太后盛宠之下，安德海一度达到目无皇帝，横行朝野的嚣张地步。有史书如此评价这位跋扈异常的太监：他最大的能耐就是善于察言观色，阿谀奉承不露一丝痕迹，以忠心获得咸丰皇帝的喜爱，以柔媚赢得西太后的欢心，一生深得西太后的宠爱和器重。
李莲英，乃系继安德海被诛以后，第二位获得慈禧太后盛宠的总管太监。慈禧太后甚至不惜为其打破“太监品级以四品为限”的大清祖制，破格封其为正二品总管太监，统领所有宦官。慈禧太后对其恩宠之深，可见一斑。
因在“戊戌变法”中，李莲英在慈禧太后和光绪皇帝之间的态度晦暗不明，让其逐渐失去了恩宠，“京剧武小生”出身的小德张，趁此空档逐渐获得慈禧太后赏识。庚子事变中，慈禧太后逃离北京，因小德张侍驾有功，回宫后获封三品顶戴，恩宠一时，直至慈禧太后崩逝。
就此来看，安德海、李莲英、小德张几乎占据慈禧太后把控晚清政权的全部阶段，恩宠程度也绝非普通太监能及。可根据相关史料记载，慈禧太后身边另有一名太监，不管是获宠程度还是在慈禧太后心中的地位、影响，都远超上述三人，被时人评价为“其之宠眷，实在张李以上”的紫禁城三大殿掌管玉玺的首领太监——刘诚印。
清代玉玺
刘诚印其人
刘诚印，因曾担任紫禁城三大殿掌管玉玺的首领太监，而被宫人称为“印刘”。道光十九年，出生于河北河间的刘诚印，因家境贫寒被迫于3岁净身，并开始领取俸禄，供养家人。道光三十年，12岁的刘诚印定居北京，因其才识卓著而被当时的怡亲王爱新觉罗·载桓赏识，召入王府成为内侍太监。咸丰元年，13岁的刘诚印被怡亲王送入宫中。
刘诚印开始服侍于慈禧太后身边的时间，已经无从考证，但根据刘诚印曾在同治七年奉慈禧太后之命，于京城白云观“料理皇姥姥殡事”的记载，能够明确此时的刘诚印已经是慈禧太后甚为倚重的所在。
光绪十五年，刘诚印被授予总管六宫事务之职；光绪二十年，刘诚印获赏三品顶戴，惠及三代。光绪二十一年，刘诚印因“石麻症复发”，不治病逝。
慈禧太后的“梦中太监”
作为晚清政权的实际最高统治者，慈禧太后虽然大权在握，但在“男女授受不亲”的传统伦理道德约束下，她也只得依靠近侍太监完成懿旨发布、命令传达乃至朝政大权的严密把控。
但当时的安德海、李莲英等深受慈禧太后恩宠的太监们，也只是“不过承意旨，供使令而已”的所在。唯独刘诚印不同，他用一项特殊本事赢得了慈禧太后的特殊恩宠，成为慈禧太后“尤乐与之谈”的特例。
安德海
《慧因室杂缀》记载了刘诚印的特殊本事：
性机警，略通书史，于时局形势，颇能知其大凡。后素猜疑，且守历朝内监不得干预朝政之训，遇有疑难，辄借端论列，刘亦默喻其旨，为之罕譬曲喻，以彼证此。以是多所启沃，后甚倚重焉。
刘诚印深知寡居之慈禧太后的忌讳，再加上清朝“内监不得干预朝政”的祖训约束，对于朝政大事绝不直言明说，而是隐晦的引用成例典故，“以彼证此”，在慈禧太后每遇大事不定的关键时刻，总能助其拿定主意、下定决心。正因刘诚印对慈禧太后的特殊作用，才让其逐渐成为了慈禧太后最喜欢的“梦中太监”。
刘诚印能有多受宠？
光绪年间，刘诚印染上“石麻症”重疾，慈禧太后“加赐黄金药品”，并召用西医为其“割治得愈”。在一次服侍慈禧太后游幸万寿山的时候，刘诚印旧疾复发且“医谢不能治”。于是，慈禧太后特旨“命以竹舆舁之下山，亲自送之，赐坐小舢板出园”，并在临别时“殷殷慰谕，因而下泪”。
不要小看“赐坐小舢板”的恩宠程度，根据史料记载“小舢板即洋划子，非王公亲贵不蒙赐坐，与紫缰黄缰等赐”，由此足以证明刘诚印所得慈禧太后恩宠之甚。
岂料这次旧疾复发，竟让刘诚印不治生亡，惹得慈禧太后“郁郁不乐者逾年，莲英侍侧，亦屡因事受呵叱” 。以至于备受慈禧太后恩宠的李莲英也不免抱怨：“小刘在曰，咱屡次受他的气，到今曰死了，还要连累咱家，真正可恼”，甚至于宫内外生出“死刘气煞活李”的传闻。
慈禧太后剧照
后记
对于慈禧太后而言，其之所以能够牢固掌握晚清政权长达几乎半个世纪的时间，很大程度上得益于其对身边太监的完美利用。但此等利用，绝非仅仅
“承接旨意，供其驱使”而已。刘诚印通过“说笑话”、“讲故事”的“绝不干政”方式既能打消慈禧太后的多疑提防，又能让其在诸多大事上豁然开朗、拿定主意，为其对晚清政权的牢固掌握奉献良多。有此特殊本事，刘诚印能够成为慈禧太后最喜欢的“梦中太监”，也属情理之中。参考文献：《慧因室杂缀》、《清稗类钞》、《白云观志》、《垂帘太后》、《末代太监孙耀庭传》
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