當你看到貓咪失去了尾巴，你會是什麼感受呢？就有這麼一種不同尋常的貓咪天生沒有尾巴，即是馬恩島貓（Manx cat）。它們受到了千萬寵物愛好者的喜歡。
令人好奇的是，馬恩島貓究竟是如何失去尾巴的？對它們來說，無尾算不算是貓界的殘疾，是否影響生存？讓我們帶著一系列的問題，來了解這種看起來可憐又可愛的貓咪吧。
英國的馬恩島（Isle of Man）獨立於大不列顛群島之外，那裡流傳許多海神、島怪的傳說。島上的無尾貓則是“神龍見首不見尾”的奇特動物。正因如此，剛開始數量不多的它們並沒有一個特定的名稱。可到了18世紀中葉，人們發現這種沒有尾巴的貓咪數量越來越多，於是，有人便按地名將其命名為馬恩島（Mann）貓。
和其他貓咪一樣，馬恩島貓長得十分惹人喜愛。它從頭部到肋部、臀部都顯得圓滾滾的，體形上有點類似於英國的短毛貓。它的後腿比前腿長，走起路來像兔子。但它們那般迷你的小短腿飛奔起來，卻神似柯基。馬恩島貓的毛色不一，比如有純色、條紋、斑點、玳瑁等等。
馬恩島（Isle of Man）
而在普通貓咪的尾巴位置上，馬恩島貓只有一道凹痕。
幾乎每一個看到馬恩島貓的人，都會脫口發問：“咦，這貓咪的尾巴哪裡去了呢”?這一問，也演變出了許多關於馬恩島貓起源的美麗傳說。比如相傳在大洪水來臨之際，馬恩島貓卻走得慢悠悠的，結果就成為了最後一個登上諾亞方舟的動物。不曾想，登船時尾巴被艙門夾斷，就此失去了尾巴。
還有一種說法是，在20世紀30年代，島上的貓發生了一次瘟疫，結果死亡過半，而後倖存的貓後來所生的小貓是沒有尾巴的。此外，也有當地人認為它是16世紀西班牙商船隊從遠東帶到英國馬恩島上的外來貓種。由於島嶼處在一種相對封閉的環境，這種“無尾貓”便保留下來了。
總之各種猜測層出不窮，令人摸不著頭腦。不過最令人哭笑不得的是，有人還說它是貓和兔子雜交而成的新物種。而馬恩島貓的“斷尾”之謎，也吸引了很多研究者前去找尋真相。
美國密蘇里大學哥倫比亞分校的貓科動物學家萊斯利·里昂Leslie lyons，就親自去馬恩島收集當地貓咪的樣本。經過長期的考察後，她發現馬恩島貓也並不全都是完全沒有尾巴，也不能光從表面判斷。
它需要通過尾椎骨的數量來進行劃分。如果馬恩島貓的脊柱末端長有3個尾椎骨，它們通常被稱為“無尾”；如果長有5個尾椎骨，則被叫做“短尾”；還的尾巴更長，不過也還是比一般的貓咪要短。
此外，根據尾巴短缺程度不同，馬恩貓被分為四個品種：“倫比無尾貓”、“倫比尾尖貓”、“斯頓比截尾貓”和“隆吉有尾貓”。這當中，倫比無尾貓是完全沒有尾巴的，而隆吉有尾貓與普通貓幾乎沒有什麼區別。
有尾巴的馬恩島貓
而馬恩島的短尾或是無尾貓又跟我們常見的藪貓、日本短尾貓有很大的區別。比如日本短尾貓短的貓常出現短尾和尾稍扭曲的性狀，有的甚至能短到變成一個蓬蓬球。
相比之下，當馬恩島貓出現時，它的尾巴要麼是沒有，要麼就是筆直的。而作為遺傳學家出身的里昂發現了一個驚人的事實，馬恩島上所有的貓都是無尾貓的後代。
研究發現如果有一個基因發生了四種變異，就有可能生產出沒有尾巴的馬恩島貓。這四種變異只在馬恩島貓身上發生，別的無尾貓或是短尾貓都是因為其他變異才會表現出這個性狀的。
之所以馬恩島上的貓會越來越多，是因為造成變異的基因是呈現顯性的。這意味著，無尾這個性狀很容易傳給下一代。這也就解釋了為什麼馬恩島上這種無尾貓的數量會越來越多。
然而里昂也注意到了一件奇怪的事：如果一隻尚未出生的小貓從父母雙方那裡都繼承了這個基因，而非只從一方繼承，那麼它就很容易胎死腹中。就算勉強出生了，這些幼崽也很快就會死掉。因此，這個使貓咪失去尾巴的基因看作是一種“致死基因”。
即便只從父母中的一方繼承了這個基因，也不一定能獲得良性結果。實際上，對貓咪來說，尾巴既能幫助它們保持身體平衡，也能用來傳遞身體語言。失去尾巴似乎造成了一定程度上的殘疾。不過也有研究發現馬恩島貓的平衡主要由內耳控制的，跟尾巴沒有多大關係。
然而情況更為嚴重的是，馬恩島貓很容易扭曲了剩餘的脊椎，貓咪的脊柱骨相對較少且短。容易引發一系列病症。動物學上，“ 馬恩島症候群”（Manx syndrome）用來描述因無尾基因而導致脊柱過分縮短的情況。
它會嚴重損害脊髓和神經，並引起腸，膀胱和消化系統等問題。情況嚴重的時候，會造成脊柱裂開，又或者是尿失禁等情況。這正因如此，這種貓隨時都可能突然死掉，有的只能活3-4年。
就有一份報告顯示，大約30％的馬恩島貓會因為病痛的折磨而變得脾氣暴躁。
基於這些發現，有科學家認為馬恩島貓的大量出現很可能不是自然進化的結果，而是一種人為育種造成的。我們知道現代家貓的貓色和其他變異性狀，主要都是基因漂變產生的。在這裡，基因漂變產生的性狀既沒有利，也沒有害，因此可以被保留下來成為種群的固定特徵。比如柯拉特貓、暹羅貓、緬甸貓等其他品種，都是由基因漂變誕生的。
所以，這也不排除是人為基因漂變出了差池而出現的結果。當我們知道存在天生的基因缺陷後，很多育種者都不會有意保留這個基因。可也有人專門培育脊椎相對健全的馬恩島貓。
馬恩島貓
通常沒有疾病困擾的馬恩島貓性情大多都很溫柔，喜歡和人親近。同時它們有很多行為看起來更像是狗。它們會自己把玩具藏到某個地方，然後像狗狗那樣把它找出來。同時它們也很聰明，你能夠通過各種小把戲和它們互動。
因為聰明，世界上最聰明的大猩猩可可最愛擼的這種貓咪。曾經陪伴在可可身邊的馬恩島貓就有全球（All ball）、口紅（ Lipstick）和煙燻貓（Smokey）。據說，聰明的它們還跟著大猩猩學會了一些基本的手語。
如今，馬恩島貓是世界八大名貓之一，而馬恩島貓幣是目前世界最流行的貴金屬紀念幣之一，其好看的設計吸引了不計可數的熱烈追捧。
馬恩島貓幣
馬恩島貓的存在或許是進化史上一次美麗的失誤，卻也帶給人類許多快樂。但願在未來，這些可愛的小貓咪都能夠擺脫沒有尾巴所帶來的疾病困擾。
Manx cat..Wikipedia on 5 January 2020, at 18:32 (UTC).
作者：高天羽 馬恩島的無尾貓.BBC Earth
″Talking” Gorilla Enjoying New Pets August 15, 1985
Gorilla’s Pet : Koko Mourns Kitten’s Death By CAROL MCGRAW JAN. 10, 1985 12 AM TIMES STAFF WRITER
Manx tailless cat genome project launched". BBC News. 4 August 2016. Retrieved 3 October 2016.
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