盛宣怀，是个历史上具有争议的人物。
自从1916年盛宣怀去世后，就逐渐被人们遗忘，除了谈及上海历任富商大佬可以追溯他，其他时候，他似乎成了速朽之辈，甚至于他的名字现在鲜为人知。难道他是一个大佞臣？还是一个不良商家？
近年来盛宣怀的似乎又“复活”过来，这不是因为他太阔，而是他当年所做的一些有意义的事情，直到现在终于被发掘。
盛宣怀（1844-1916年）是江苏武进人。他的祖父和父亲都是清朝的中、下层官吏。在那个学而优则仕的时代，通过科举出人头地是普通人的人生主路。然而，盛宣怀却是个例外，他只考中的秀才，3次考举人都名落孙山。要知道历史上不少名人一开始都不是个读书的料，才调转人生目标，移步到其他领域。
比如说有的人去造反，洪秀全；而有的人却去从商，盛宣怀就是从商的一个。
盛宣怀运气好，27岁时，经过李鸿章的下属杨宗濂推荐，进入到李鸿章的幕府，很快收到权倾朝野的李鸿章的器重。当时的李鸿章是朝廷直隶总督兼北洋通商事务大臣，掌管清朝的经济，军事，外交大权。
李鸿章这个大腿抱得紧，横竖都是发！
盛宣怀这个人精明过人，工于心计，于是在官场上和工商业上左右逢源，财源滚滚，达到了富可敌国的地步。盛宣怀的职务，主要是多种实业的“会办”、“总办”“督办”等，其最高的官衔是邮传部尚书，后来更名为邮传部大臣。职务虽然不高，但是却有实权，而且是个肥差。
成为第一家族不仅仅是有钱，那得做点有利国家，有利百姓的事情。也就是盛宣怀的功劳。
第一、1895年，时任天津海关道的盛宣怀请奏朝廷，在天津设立“北洋西学学堂”，这大哥不仅不保守，而且懂得西学东渐成为了历史潮流，明白培养人才是特色终于性。在获准后，盛宣怀创建了这所学校，亲自督办，也就是后来在1903年改名“北洋大学”的前身。（现在的天津大学）
这所大学当年培养了不少高级人才，其中就有马寅初就是其中一个赴美留学的学生。
到了第二年，1896年，他又在上海创办了“南洋公学”，也就是现在的上海交通大学。
就凭这一条，他被称为中国近代的教育家也不算过分吧，而且他还是中国红十字会的创始人之一。抛开机构运作过程中的纰漏，但是这种人道主义也该值得称赞。
第二、他主要的精力还是在于兴办洋务和实业。
庄练在《盛宣怀传记》中说：“以招商局起家，以铁路致富，以办电报而享大名，以投资矿冶视野而结交权要。”
招商局在中国的出现，源于南粮北调。当时，北方的粮食不够吃，只有每年从南方调运。正如现在的北煤南运，南水北调一样。而运输渠道便是运河，这种方式至少有三大弊端：运输时间茶行，运价高；粮食容易发霉，造成浪费；鉴于前面两条，给了不少贪官污吏中饱私囊的机会。
早年间在林则徐就任江苏巡抚时就漕运一事上奏朝廷，说最好用海运的方式，取代内陆漕运。但是当时没有人理会，这事就被搁浅下去。
到了李鸿章的时代，快捷省钱的海运计划就势在必行了，但是这需要一大笔钱，也就是招商引资。因此，招商局就运势而生。
起初，李鸿章委托了买办出身的唐廷枢和徐润两人去上海创办招商局，不久后才增派盛宣怀前去担任上海招商局的会办，起到监视作用。
至此，盛宣怀终于完成了他步入官场的目的，他以官员的头衔前往上海，进入到清王朝的实业界。还挂着一个“官督商办”的名号。
不过招商局这种神一样的存在，也给了官商勾结的机会。在招商局中有个不成文的规矩，买办向洋人购置货物，会得到对方的佣金，也就是“吃回扣”，在当时被称为“中金”“回佣”。
所以盛宣怀大发特发的机会就是这么来的。官员代表国家购物是不会以三瓜两枣，小打小闹的额度，出手就是上百万白银计算。对于盛宣怀来说，这才是一夜暴富，日进斗金的机会。
盛宣怀也不是个省油的灯，他这个人贪得无厌，并不会见好就收，有利益的地方，心只能被越撑越大，永无止境。为了让这肥差永久地握在自己手中，盛宣怀把自己获取的一部分利益孝敬给李鸿章，也因此在官场上八面玲珑，人脉无限地拓宽。结党营私也就形成，很多官商勾结在一起，暗中结盟，形成了一个固如铜墙铁壁的关系网。
盛宣怀执掌招商局十九年，全局股份额度两千万，盛一个就独占一千万，其富可敌国不是空穴来风。当然他这棵树也太过丰茂，树大招风自古以来都是定理，于是他受到了两江总督刘坤的多次弹劾，可是也无可奈何他。
第三、创办电报局
在光绪六年（1881年）时，李鸿章向朝廷进言，说国人的信息传递全靠“驿递”，即便快马加鞭也需要些时日，这已经远远落后于时代需求。而电报的发明早在四十年前的英国就出现了。创办电报事业也是势在必行的趋势，这项重任再次落到了盛宣怀的头上，他一生都是电报局的督办大臣，任职22年之久，虽功不可没，而贪腐也抹不掉。
第四、创铁路局
比电报投资更多的是，向外借债购物的，并且可以从中捞取“佣金”的事业更多来自于铁路，盛宣怀作为铁路局的督办大臣，也干了将近9年。根据凌鸿勋《盛宣怀和中国铁路》一书记载：从光绪二十二年到三十二年，十年之间，盛宣怀督办的铁路修建共2200公里，其中芦汉、沪宁、汴洛、正大、道清五条铁路。据统计，共举债英金1055万镑，盛宣怀吃回扣5%，折合中国白银440万两。这些白花花的银子全部都进了盛宣怀的腰包。
所以他有多富裕，这还只是部分收入来源。
但是盛宣怀盛极一时的富裕无非来自后台李鸿章的支持，李鸿章死于1901年，李一死，盛宣怀的势力也就如山倒。辛亥革命后，以盛宣怀为主的幕僚们都受到了重创，他的社会地位也是一落千丈，家产地产全部被没收。
他也是四处逃难，从青岛到大连，最后跑到日本去避难。他到了日本也不忘给国中友人写信，让其妥善保护他剩余资产，可见他视财如命。
当年李鸿章去世的时候，其名下遗产约1000万两白银，如此巨大的财产以及令人咂舌，而盛宣怀的的遗产居然比中堂大人的翻了一倍！
纵观盛宣怀一生，办学堂、办电报、办铁矿，坐镇招商局，功过是非全都刻在了历史柱子上了。
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