在二战期间，潜水艇对战争的影响还是非常大的，因为战舰的水下部分一旦被击穿导致进水，战舰就会倾斜、沉没，仅用一两发鱼雷击沉一艘战舰的例子并不少见。
历史上比较著名的潜艇，莫过于德国的U型潜艇，日本的伊型潜艇，还有美国的鱼型潜艇。
为了增加潜艇的威胁性，各国海军设计出了形形色色的方案来改造潜艇，比如法国就在潜水艇上安装了一门203重炮。而日本对潜艇的改造方案更是脑洞突破天际，他们居然计划在潜艇上起降飞机。
珍珠港事件发生后不久，山本五十六就计划利用潜艇发射飞机对美国西部和东部沿海城市进行空袭的想法，因此便诞生了伊400级潜艇。
该型潜艇以攻击巴拿马运河为目标而设计建造，满载排水量6560吨，甚至超越了日本早期建造的轻巡洋舰，并且具备超长续航力，理论上可以环游地球一圈半。在日本军方的预想中，该级潜舰可让日军对全球的任何地方展开攻击，并且有余力回航。
伊400型潜艇装备了8管533毫米舰艏鱼雷发射管，并拥有一门140毫米舰炮，但是最大的亮点则是搭载了3架晴岚攻击机。
晴岚攻击机是日本海军于二战末期开发的水上攻击机，也是世界上目前唯一一种以潜水艇作为母舰的攻击机。据说在研发期间原本计划命名为“试制南山”，但是因为“南山”的发音接近“难产”因此被更名为了“试制晴岚”。
伊400的主甲板上有一座长31米，直径3.5米的机库，可容纳3架折叠的“晴岚”（折叠机翼的设计是抄美国的），机库口延伸出一条85英尺长的弹射滑索。准备出击时，这些水上飞机会从液压舱门里拖曳出来，在前甲板上组装好，加油挂弹，最后用前甲板的蒸汽弹射器发射升空。在任务完成后，飞机会降落在潜艇附近的海面上，用艇上的吊车回收入库。
虽然该舰的设计目的是为了攻击巴拿马运河等破坏运输航道的计划，但是当一号舰完工时，日本海军早已丧失了太平洋地区的制海权与制空权，错失了攻击美国本土的时机，再加上IJN对该计划保密的缘故，此舰也随之默默无闻。
战后美国对其进行了大量研究，美国海洋大气局的专家表示，该舰彻底打破了潜艇只能用于对舰的限制，对二战后的潜艇设计，尤其是弹道导弹潜艇的设计有着很大的影响。美军在战后第一次水面潜艇发射飞弹实验时，试验用潜艇的外形就十分类似伊400级。
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