汉朝末年，有一匹马，名曰赤兔，颇富传奇。它归属于两个马背上的大英雄。它的一生纵横南北，最终死在长江以南的吴地。 它的第一个主人是宰相董卓，董卓身躯沉重，赤兔马却能托着他健步如飞，这说明赤兔马在董卓那里已经成年。
董卓为了拉拢年轻将领吕布，就把这匹马送给了他。后来曹操痛杀吕布，效仿董卓"宝马赠英雄"。将赤兔赠予关羽。从此以后，赤兔马和青龙偃月刀就成为了关羽的代表形象。
但是，马儿是忠诚的，不会从二主。《三国志》记载，赤兔马在吕布战败后，不知去向，并没有成为关羽的坐骑。
众所周知，张骞凿通西域，回报汉武帝说乌孙国与大宛国有一种汗血宝马，是天马的后裔。据说天马生活在人迹罕至的高山上，人类根本无缘得见。当地人为了得到天马，就选派了良种的母马去色诱天马，生下来一种带有天马血统的小马，名为"天马子"。这种马天生神骏，一跑起来汗如血色。因为这种马极为难得，因此被乌孙国与大宛国视为最珍贵的宝物。
从赤兔马的颜色看，当是枣骝色，也就是通常所说的红色。这种颜色正是中亚一带草原马的典型毛色。从赤兔马的毛色与头相看，这是中亚一带，也就是古代所说的西域地区所产的马。我国中原地区的马属于蒙古马，蒙古马的优点是速度较快、耐疲劳，但是体形小、体力有限，所以好马多出生在西部。
"飞兔"最早出现在《吕氏春秋离俗》中，"飞兔、要褭，古之骏马也。"意思是，这种马跑起来像兔在飞，所以得名。"古"总不外夏、商、周三代，而根据夏代出土的飞兔纹残陶器推测，飞兔的传说可能早在夏代就已经出现。又传说，西周时期，周穆王有八匹骏马，日行三万里，堪称"飞兔神马"。
有人说，赤兔马其实是蒙古马，但是，蒙古马身材矮小，擅负重，以耐力著称，在速度上根本不能和赤兔马相比。
真正的赤兔马，就是汉武大帝铸金马想和大宛换取的汗血宝马，为此还发动战争夺取了不少汗血宝马回来。
而科学证明，阿哈尔捷金马的瞬间爆发力惊人，跑完1000米仅需67秒。这样的速度，自然是寻常马匹望尘莫及的。遥想当年，关羽关云长正是凭借了赤兔马出乎寻常的冲刺能力，才于万马军中出其不意阵斩大将颜良的。
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