俄羅斯是傳統的海上強國。自1696年海軍組建以來，俄羅斯海軍已有三百多年的歷史。
鼎盛時期的蘇聯海軍掌握著越南金蘭灣等31個外國海軍基地的使用權，力量遍佈各大洋，成為唯一能與美海軍叫板的海軍力量。
1991年蘇聯解體後，由前蘇聯11個加盟共和國組成獨聯體，蘇聯海軍成為沒有國籍的獨聯體海軍。
1992年3月俄羅斯宣佈接管蘇聯海軍在其境內的艦隊、岸上機構和設施，使其成為俄羅斯聯邦海軍。
前蘇聯海軍是從帝俄時代的舊海軍脫胎換骨而來，它的真正崛起是在第二次世界大戰後。在斯大林時期，曾經把建立一支遠洋海軍作為工作重點，併為建造大型艦船作工業基礎的準備。
斯大林逝世後，赫魯曉夫拋棄了斯大林建設遠洋海軍的計劃，開始了近海防禦的海軍政策，主要是發展驅逐艦和潛艇，用於攻擊美國的航母。還建造了著名的蚊子級和黃蜂級的導彈艇。
50年代末，隨著蘇美爭霸日趨激烈，蘇聯海軍元帥戈爾什科夫建造大型導彈艦的計劃得到批准，蘇聯海軍建設進入快速發展時期。
經過二十年的發展，到上世紀80年代初，蘇聯海軍已經成為一支真正的海上勁旅，總兵力達43.3萬人，其中艦上人員17.5萬人，海軍航空兵5.9萬人，海軍陸戰隊1.2萬人，海岸炮兵和火箭部隊8000人。從事各種訓練和培養工作的約5.4萬人，岸基支援保障人員12.5萬人。
到1991年，蘇聯海軍總兵力曾高達45萬人，擁有彈道導彈潛艇60艘，攻擊潛艇221艘，航空母艦5艘，巡洋艦38艘，驅逐艦29艘，護衛艦146艘，其他艦艇導彈艇、魚雷艇、登陸艇等580艘，作戰飛機和作戰直升機1666架，蘇聯也因此成為一個真正的海上強國。
1991年12月21日，蘇聯11個共和國領導人聚會在哈薩克斯坦首都阿拉木圖，決定共同成立獨立聯合體，宣佈蘇聯停止存在。
獨聯體的誕生，不僅給蘇聯畫上了一個句號，而且將擁有總兵力399.3萬的蘇聯軍隊置於無國籍的境地。
1991年12月30日，獨聯體11國元首和政府首腦在明斯克聚會，共同簽署了15個文件。其中在建軍問題上各方經過激烈爭論，最後達成妥協協議，即戰略力量將由統一的指揮部指揮，常規力量由各成員國自行決定。
蘇聯海軍有四大艦隊，即北方艦隊、太平洋艦隊、黑海艦隊、波羅的海艦隊。此外還有裡海區艦隊以及印度洋、地中海、南海三支分艦隊，分別部署於俄羅斯、烏克蘭、阿塞拜疆、格魯吉亞、土庫曼、立陶宛、拉脫維亞、愛沙尼亞等八個國家的四十餘個基地內。
按照獨聯體分割軍隊的原則，基本上就是以部隊所在地分家。由於俄羅斯得到前蘇聯76％的領土、95％的海岸線，北方艦隊和太平洋艦隊兩支艦隊均在俄羅斯境內，因此，順理成章地被俄羅斯佔有。
1991年蘇聯解體前，北方艦隊擁有潛艇140艘，主要水面作戰艦隻67艘，海軍航空兵作戰飛機253架和戰鬥直升機83架，兩個海軍步兵旅，一個岸防步兵師。太平洋艦隊是俄羅斯第二大艦隊，擁有潛艇98艘，主要水面作戰艦隻63艘，海軍航空兵作戰飛機240架和戰鬥直升機99架，一個海軍步兵師，一個岸防摩步師。
北方艦隊歸屬俄羅斯後，撤消了印度洋、南海分艦隊，裁減兵力，汰除裝備，並減少出海演習訓練，跌入低谷時期。
蘇聯解體後，波羅的海三國相繼宣佈獨立，但他們並沒有“大聲”提出分割波羅的海艦隊的要求，因而波羅的海艦隊全部被俄羅斯聯邦接管。艦隊雖然順利到手了，可上述三國卻下了逐客令，波羅的海艦隊於1994年6月被迫從波羅的海沿岸三國撤出。
這次大搬家的後果對波羅的海艦隊來說是災難性的，艦隊損失了30％的機場、65％的船舶修理廠、80％的潛艇駐泊地和一半以上的水面艦艇基地。
波羅的海沿岸三國獨立後，波羅的海艦隊原主基地加里寧格勒與巴爾季斯克、喀琅施塔得等基地的水域聯繫被割斷，艦隊管理及各種保障問題嚴重失控，在丟失了加里寧格勒州後，波羅的海艦隊被迫整體退縮，以芬蘭灣的一個邊遠角落為基地，生存空間受到嚴重擠壓。
雪上加霜的是，由於俄羅斯經濟嚴重衰退，艦隊所拿到的經費極其有限而且經常拖欠，因此有三分之二的艦艇被迫退出現役，有一半的艦隊成員復員回家。可以說在俄四大艦隊中，波羅的海艦隊損失是最嚴重的。
剩下來的就是黑海艦隊的分割。在這之前，俄羅斯先下手將包括“庫茲涅佐夫”號在內的三十多艘大型艦船從黑海艦隊調往北方艦隊，將其他為數不少的艦船也調往俄羅斯境內的港口，這樣前蘇聯海軍80％的實力被俄羅斯佔有，在此基礎上，1992年7月組建了俄羅斯海軍。
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