著名作家劉心武曾經續紅樓夢，並且在網上和書店大肆發售，從當時一些專家和網友讀後的初步評論來看，大多認為不但不類曹著，不勝高鶚，甚至有批評其褻瀆歪曲原著者。然而也有一種意見認為，即便是劉心武的續作失敗了，也可以通過爭論來吸引人們言歸正傳、閱讀文學經典、激活文學經典、再次點燃人們對紅學、對傳統經典的興趣，現在看來大謬不然。
《劉心武續紅樓夢》一書，不僅是在語境上“越追越遠”，更糟糕的是在情節處置上按照他探秘解讀的研究，大寫神怪、陰謀和恐怖活動，讓人感覺人物性格分裂、行為乖張、命運突兀，完全脫離人情世態，猶如某些玄幻小說一樣荒唐。這就說明，把一部文學經典當做秘史來解讀，不僅不能激活經典，反而會造成誤解、歪曲、貶損甚至糟蹋經典的後果。這是對熱衷於索引探秘和影射的紅學研究者的嚴重警告。
對《紅樓夢》的研究，早就存在一股隨意穿越經典、娛樂經典、甚至顛覆經典、惡搞經典的紈絝風習。張愛玲早就在《紅樓夢魘》中說過，清末民初許多對《紅樓夢》庸劣的續作已經造成了海外對中國古典文學的誤解，而後來出現的許多續作，更是像迷宮、像拼圖遊戲，像接龍比賽，肆意對原著進行穿越和顛覆。
更難容忍的是，居然有人拿《紅樓夢》來娛樂惡搞，比如日本早就出現了惡搞林黛玉的動畫，而日本作家蘆邊拓更是荒誕無稽，把《紅樓夢》變成了殺人現場。這就不僅是對中國古典文學的誤解，而簡直是惡意糟蹋了。在這種情況下，如果以探秘考據成果的《劉心武續紅樓夢》居然也是也是如此荒誕不經，那就不是什麼“悲壯的失敗”，而且簡直可能釀出一場悲劇了！
而且我認為，鑑於《劉心武續紅樓夢》的失敗教訓和可能產生的負面影響，應該促使我們對如何研究和繼承這一文學經典進行一番徹底的反思。
劉心武何許人也？你以為他真是個“破老頭”嗎？非也？他乃是當代中國傷痕文學開山之作《班主任》的作者，1979年起任中國作協理事、《人民文學》主編等職，加入國際筆會中國中心。一句話，他是一個主流大作家，一箇中國新時期文學具有代表性的大作家！當然，他如今年事已高，早就退休了，但這跟作家其實沒有什麼關係。那麼，這樣一位大作家，卻把工作重點轉移到研究《紅樓夢》，花7年時間以全副精力探秘和續寫《紅樓夢》，怎麼會適得其反呢？
應該說，劉心武“向曹雪芹致敬”的心是虔誠的，對《紅樓夢》是佩服的，他想“還原曹雪芹”的願望也是好的，但我覺得劉心武之所以敢冒這樣的風險，之所以好心辦錯事，歸根結底還是他對《紅樓夢》的研究只重探佚解謎，甚至回頭鑽進索引派的死衚衕裡去了，而對其作為文學作品本身的思想性、藝術性研究不夠，對它的實際文學高度認識不足，因而走了旁門左道，未能得其真傳。這也不只是劉心武，應該說我們整個紅學界，特別是我們目前的紅學研究存在的嚴重問題。
其實，這個問題早在1982年周汝昌就意識到了，他說：“我們也不得不痛心地看到，紅學中的“考據”陣營集中了大批學者，達到了較高層次，但對《紅樓夢》本身的研究卻始終徘徊不前，這種狀況不能不令人擔憂。”現在看來，他的擔憂是對的，劉心武的研究和續作就是最好的印證。
應該說，無論是作為紅學也罷，作為文學母本也罷，我們對《紅樓夢》的研究當然應該著重於它的思想和藝術，而對其作者、版本、評點的考據和研究只不過是為前者服務的。但我們的許多紅學家卻本末倒置，而且痴迷於此，熱衷派別己見、長期爭論不休。
其實紅學已歷200多年了，總不能老這樣“考”來“考”去，早該把什麼索引派也好、考證派也好、探佚派也好、評論派也好的研究成果集中起來，集中到對原著的思想性和藝術性的品評上來，共同回頭看看我們這部“天下第一奇書”到底奇在哪裡、奇到什麼程度？比如說；
一，《紅樓夢》的思想內涵到底是隱史乎？自傳乎？言情乎？解夢乎？人情乎？政治乎？還是一部對整個封建文化的深刻的現實主義批判？是一部涵蓋文史哲的中國傳統文化的寶典？
二，在藝術上的所謂“寫實”，是隻是寫真素描？只是師承《金瓶梅》？還是把中國藝術的寫神寫意與工筆結合起來，把世界文學上的現實主義的細節典型化獨家首創出來，開了現實主義文學的先河？（這一點張愛玲已有察覺，她說“他完全孤立，即使當時與海外有接觸，也沒有書可供參考，舊俄的小說還沒有寫出來”）
三，他塑造的賈寶玉這一藝術典型，是僅為反叛怪胎還是更有人性覺醒？他幾乎把封建禮教政治倫理道德都否定了，那麼他的女性崇拜、意淫愛情觀到底有何人文意義，他最後並非出家為僧，而是歸依太虛（這一點劉心武是對的），而太虛幻境非佛非道又是一種什麼精神境界？把賈寶玉和同一時期世界文學典型例如浮士德、唐瓊等比較一下如何？
四，曹雪芹的思想和藝術從何而來，為什麼在中國封建盛世會出現如此奇人奇書，而《紅樓夢》登臨了現實主義高峰，為什麼會“起了個大早，卻趕了個晚集（張愛玲語）”？如此等等。如果要解謎，我看這才是《紅樓夢》最大的謎。
當然，我對《紅樓夢》只是一知半解，也是望之彌高，忽焉在前。但我想，如果劉心武和我們的紅學家能夠在《紅樓夢》的思想性和藝術性的探究上下一番更大的功夫，也許我們更能明白它是一部多麼偉大的中華文化遺產，它是一部多麼寶貴的文學母體，我們究竟應該怎樣貼近它、怎樣向曹雪芹致敬。只有這樣，我們才能真正激活經典，讓它免受糟蹋，而在我們新時期的文化建設中發揮巨大作用。
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