在五胡十六國時期，慕容氏鮮卑作為一個耀眼的新星，崛起於遼東地區。與其它的鮮卑部落相比，也毫不遜色，慕容氏鮮卑與拓跋氏鮮卑可謂是那個時代的“絕代雙雄”。說起慕容氏鮮卑，其所建立的燕國，在北方地區盛極一時。儘管慕容氏家族人才輩出，可是燕國最終還是消逝了。其中慕容垂更是經歷了燕國的興衰，從輔佐前燕到建立後燕。在慕容垂的人生之路上，缺少合格的繼承人，是他的一大困境。
與慕容氏鮮卑差不多同時崛起的，還有另一支強悍的鮮卑部落，那就是拓跋氏鮮卑。這兩支鮮卑部落雖然有一定的親緣關係，但他們更多的是相互競爭。某種意義上說，慕容氏鮮卑的敗亡，也是拓跋氏鮮卑所為。慕容垂辛辛苦苦建立的後燕，交到慕容寶的手裡時，遭到了北魏的猛烈攻擊，從而導致後燕快速衰亡，而北魏正是拓跋氏鮮卑所建立的。除了北魏的侵略之外，後燕的滅亡，還源自於慕容垂缺乏優秀的繼承人。
無論是前燕，還是後燕，只要有慕容垂在，基本上可以安然無恙。昔日前秦天王符堅攻打前燕的時機，都要選在慕容垂離開前燕之後。相應地，後燕在慕容垂手裡時，也是北方的一大強國，力壓北魏。可惜人有生老病死，慕容垂不可能永遠庇佑燕國。這時慕容垂就面臨一個危險的困境，那就是沒有合格的繼承人。在大爭之世，一個國家若沒有雄才大略的皇帝，將面臨滅亡的危險。
生子當如孫仲謀，這是任何一位英明君主的心願，也是慕容垂的臨終願望。昔日小霸王孫策草創江東基業的時候，地盤還沒來得及穩固就去世了，此時若沒有兄弟孫權的繼往開來，江東孫氏的基業就會毀於一旦。這種淺顯易懂的道理，慕容垂當然明白，但他沒有過多的選擇。在後燕繼承人問題上，他只能從矮子裡面拔將軍，把皇位交給不稱職的慕容寶。
其實慕容垂的兒子裡面，也有才幹傑出的人物，那就是慕容令。只是慕容垂建立後燕的時候，慕容令已死去多年。慕容令的死，源自於多種原因，但慕容垂的另一個兒子慕容麟負有不可推脫的責任。正是因為慕容麟的多次告密，才導致慕容垂不得不投靠前秦，以及慕容令被前燕誅殺。慕容令的死亡，還有慕容麟的背叛，讓慕容垂心力交瘁。當慕容垂建立後燕時，卻發現只剩下才識淺薄的慕容寶可以任用。
由於慕容垂在前燕時就聲名顯赫，除了慕容令、慕容麟和慕容寶三人之外，當然還有別的子嗣。只是其它的子嗣太過於平庸，毫無特色，其中後燕末代皇帝慕容熙，作為慕容垂的兒子，表現甚至連慕容寶都不如，因為昏庸殘暴而被殺害。針對慕容垂面臨的困境，詳細分析一下慕容令、慕容麟和慕容寶三人。
一：慕容令有勇有謀，堪當大用，可惜被王猛使用金刀計除掉了。
在慕容垂的眾多兒子裡面，慕容令可謂鶴立雞群。他不僅是嫡長子，而且頗有才華，就連慕容垂有時都和他商量大事。雖然慕容垂為前燕立下了汗馬功勞，但前燕皇帝慕容儁依然對他不滿。後面慕容垂的老婆段氏與皇后可足渾氏關係也緊張，這就讓慕容垂與慕容儁之間更加充滿敵意。等到慕容儁去世，慕容暐登基為帝后，這時在慕容評與太后可足渾氏的雙重壓力下，慕容垂在前燕待不下去了。慕容令適時地勸告他前往龍城，以此作為基地，可進可退，慕容垂採納了。
慕容令對其父慕容垂出的主意，可謂絕妙，既能夠脫離被害的危險，又能夠積蓄力量，一旦天下有變，還能實現更大的霸業。這與當年劉備脫離曹操，前往徐州，有異曲同工之妙。本來一切都很穩妥，可是慕容垂的另一個兒子慕容麟因為感覺不被寵愛，選擇了嚮慕容評告密。此舉直接讓慕容垂與慕容令父子處於極度危險之中，無奈之下，父子倆只能選擇投靠前秦。
離開了前燕，慕容垂父子雖然暫時獲得了安全，但是更大的危險即將出現。眼看符堅對慕容垂父子毫無戒心，丞相王猛非常擔憂，生怕他們作出不利於前秦的事情。為了徹底解決前秦的潛在威脅，王猛使出了金刀計。此計讓慕容令又背叛了前秦，投奔昔日的前燕，而慕容垂卻矇在鼓裡。迴歸前燕的慕容令，毫無意外地受到了猜疑。就在慕容令準備在沙城起兵的時候，再次被慕容麟告密了，最後遭到了誅殺。
慕容令的死，讓慕容垂陷入了困境，因為他再也沒有如此優秀的兒子。即便他以後有機會稱王稱霸，如果沒有合格的繼承人，也會讓前途充滿不確定性。在不久的將來，面對慕容寶的無能表現，慕容垂或許會發出“生子當如孫仲謀”的感慨。
二：慕容麟頗有才華，但是因為心術不正，差點置慕容垂於死地。
與慕容令一樣，慕容麟也是慕容垂的眾多兒子中，非常特殊的存在。他也很有才華，雖然沒有慕容令那麼優秀，但若是與其它兄弟相比，也算是出類拔萃了。可惜的是，由於他自身心術不正，本可以施展才華，為父親慕容垂所用，但最終卻成了慕容垂成功路上的絆腳石。
當初慕容垂與慕容令為了避免災禍，離開鄴城，前往龍城謀求發展的時候。本來一切進展順利，就是因為慕容麟嚮慕容評告密，才導致前燕派出大軍前去追殺他們父子倆。幸虧慕容垂與慕容令父子，反應機敏，才躲過了這一劫。後來慕容令因為受到了王猛金刀計的欺騙，重新迴歸前燕。本來前燕就對慕容令充滿猜忌，慕容麟非但不替他說好話，反而處處監視慕容令。等到慕容令在沙城準備起兵的時候，慕容麟立馬告密，導致他被迅速誅殺了。有慕容麟這種兒子的存在，慕容垂怎麼能不陷入困境。
後來前秦天王符堅在淝水之戰中，吃了大敗仗，從而導致帝國搖搖欲墜。於是慕容垂想趁機復興燕國，但因為慕容令的死去，讓他喪失了一大得力的助手。這時慕容麟來到了他的身邊，由於他提出了許多優秀的見解，讓慕容垂不忍心殺掉他。隨後慕容麟又率兵攻克中山，繼而橫掃了草原勢力，讓慕容垂也不禁讚賞。要是慕容麟心胸坦蕩，想必又是另一個“慕容令”，那該多好啊，或許慕容垂會有這樣的感嘆。
在北魏與後燕的參合陂之戰中，慕容麟也參與了，但這次的表現很不稱職，沒有盡心幫助慕容寶，致使後燕軍隊慘敗。還有慕容垂死後，他挑唆慕容寶，讓其把皇位不要傳給優秀的慕容會。再後來慕容麟又去投奔慕容德，當然也受到了慕容德的禮遇。可是沒過多久，慕容麟就發動了反叛，這次他被慕容德誅殺了。慕容麟就是這樣的一個人，雖有大才，但不可大用。
因為慕容麟的心術不正，先是讓慕容垂差點丟了性命，其後又促使後燕走向了衰亡。面對慕容麟，慕容垂可謂是憂喜交加。由於慕容麟不適合當皇帝，慕容垂只好把皇位交給平庸無能的慕容寶。沒有合適繼承人的困境，也時刻折磨著慕容垂。
三：慕容寶才識淺薄，一番胡亂操作後，讓後燕瀕臨滅亡的命運。
若是與慕容令、慕容麟相比，慕容寶只是一個才識粗淺之人，胸中毫無韜略。可是面對這些平庸的後代，慕容垂實在沒有更好的選擇了。況且經過了幾十年的征戰後，慕容垂此時年事已高，只有開始把國家交給慕容寶。就在慕容垂執政後期，後燕出現了危機，因為北魏已經與後燕交惡。後燕與北魏作為北方的兩大強國，面臨著一決雌雄的局勢。為了在自己有生之年消滅掉勁敵北魏，也為了儘快磨練慕容寶，慕容垂決定派遣大軍攻打北魏，並以慕容寶為統帥。
為了確保萬無一失，慕容垂讓慕容麟也參與了討伐北魏的戰爭。就這樣，後燕的大軍浩浩蕩蕩地出發了。剛開始時很順利，慕容寶帶領大軍很快就來到了黃河北岸。北魏的拓跋珪見狀，也調集軍隊，與後燕大軍隔著黃河形成了對峙。由於慕容寶無能，後燕的軍隊開始人心浮動，並且出現了叛亂。因為叛亂牽扯到了慕容麟，從而讓慕容麟與慕容寶互相猜忌。於是戰場形勢對後燕越來越不利，慕容寶便決定撤軍。慕容寶的無能，加上慕容麟沒有積極作為，導致撤軍過程比較混亂。
北魏的拓跋珪趁機抓住機會，開始追擊慕容寶的大軍。在參合陂地區，後燕與北魏爆發了激烈戰鬥，北魏大獲全勝，後燕卻損失慘重。此戰的失敗，慕容寶要負主要責任，因為缺少更好的繼承人，慕容垂也就沒怎麼懲罰太子慕容寶。為了解決自己死後，慕容寶所面臨的軍事威脅，慕容垂決定帶病出徵，親自討伐北魏。因為缺少合適的繼承人，讓慕容垂沒得選擇。
後燕大軍在慕容垂的指揮下，取得了一些勝利。可惜他年老多病，戰爭還沒有結束，就去世了，討伐北魏的戰爭也就無果而終。慕容垂帶著遺憾走了，生前所面臨的繼承人困境，到死也沒有得到解決。慕容寶以太子身份，登上了後燕的皇位。在北魏的重壓之下，慕容寶毫無對策，一系列戰鬥之後，後燕迎來了滅亡的結局。
自從前燕滅亡以後，慕容垂是中興燕國的不二人選。當然他也做到了，憑藉自身的文治武功，成功地建立了後燕，並讓後燕成為北方的第一強國。由於沒有優秀的繼承人，後燕的強盛也只能是曇花一現。其實他有過優秀的繼承人，比如：慕容令和慕容麟，但慕容令被王猛使用金刀計除掉了，而慕容麟因為心術不正，不能擔當大任。這一切都是慕容垂很難避免的，也是他難以擺脫繼承人困境的原因。
生子當如孫仲謀，偉大的事業也需要後繼有人，守江山不是一件容易的事情。尤其在大爭之世，面臨著眾多危險，更是艱難。相應地這也給出了一些啟示，培養優秀的接班人非常重要，如此才能代代相傳，把成功延續下去。
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