1953年3月6日，苏联人民的领袖斯大林去世，全世界的焦点立即汇聚莫斯科，人们纷纷揣测斯大林逝世之后，克里姆林宫里将会发生怎样的政治斗争。果然短短三个月后，一场苏联历史上史无前例的政变就真的发生了，最大的牺牲者竟然是一个最不可能倒下的人物，他就是当时苏联共产党和苏联政府的第二号人物，同时掌握着苏联秘密警察的贝利亚。1953年7月10号莫斯科各大报纸上刊登了一则爆炸性的消息，几天前苏联共产党举行的中央全会以反党反国家的罪名把苏联部长会议第一副主席、内务部长贝利亚作为苏联共产党和人民的敌人，解除了他的职务开除党籍，并且将他移交苏联最高法院审理。几个月后贝利亚就被枪决了，这是斯大林去世以后一场震惊世界的政治风波，始称贝利亚事件。这场突如其来的政治风波彻底颠覆了人们对贝利亚的记忆，舆论的天平瞬间向一方彻底倾斜，报纸刊登出各种所谓的事实来印证贝利亚的罪名，似乎所有的人都已经忘了，就在四个月前苏联各大报纸的头条新闻还是贝利亚当选苏联部长会议第一副主席的消息。在四年前人们还为了庆贺他五十岁的生日，到处建造带着夹鼻眼镜的塑像，创作诗歌来歌颂这位从死亡中将祖国救助的英明伟大的领导人。
1953年3月1日深夜，在莫斯科近郊的孔策沃别墅里警卫发现斯大林昏倒在自己卧室的地板上，一直到第二天的晚上斯大林的女儿斯维特兰娜才得知斯大林病重的消息。多年以后她在回忆中特别强调，在斯大林清醒时贝利亚显得特别殷勤，而一旦斯大林陷入昏迷，整个屋子都充斥着贝利亚的咆哮。不仅是斯维特兰娜，就连赫鲁晓夫也在回忆录中说，斯大林刚一逝世，贝利亚就显得容光焕发、脱胎换骨。赫鲁晓夫并没有直接指认贝利亚是谋害斯大林的凶手，但是却明确地指出了贝利亚是斯大林逝世后最大的受益者。
1938年12月斯大林亲自挑选了曾经领导过高加索地区契卡工作的贝利亚出任内务部长，由于在卫国战争中的突出贡献，贝利亚被晋升为苏联元帅，授予了“社会主义劳动英雄”以及各种勋章。此外贝利亚还受命领导苏联核武器的研制工作，苏联的原子弹、氢弹、火箭的研制在他的直接领导下，确实做出了成绩，苏美冷战后虽然斯大林不愿意进一步强化贝利亚的领导地位，然而苏联每一次核武器的成功释放依然会成为贝利亚通向权力核心的垫脚石。但是随着斯大林年事已高和体质精力的日渐不足，他从考虑国家政权的安危，转为重点考虑他自身的地位，于是贝利亚在捍卫国家政权方面的功绩开始被他淡忘，而贝利亚在这些捍卫活动中所表现出来的阴险狡诈和勃勃野心则日益清晰的闪现在他眼前挥之不去。斯大林并不隐晦自己对贝利亚的敌视，并开始有计划地将打击目标对准贝利亚。
1951年底贝利亚的亲信阿巴库莫夫突然被解除了国家安全部长的职务，接替他的是贝利亚已故政敌的追随者。这位新部长上任后立即在安全机关内部进行了清洗，削减了贝利亚的势力，紧接着这个新上任的国家安全部长又炮制出所谓的明格列尔事件，称格鲁吉亚一些领导人组织部分明格列尔人暴动，企图脱离苏联和土耳其结盟，涉案人员都是贝利亚在格鲁吉亚工作时期培植的亲信和属下，而贝利亚本人就是地道的明格列尔人。所以赫鲁晓夫在回忆录中就说，明格列尔案就是斯大林为了除掉贝利亚而捏造出来的，贝利亚对斯大林的这套惯用手段了然于心，他自己就是这样一步一步罗织罪名来镇压迫害自己的政敌的。当时贝利亚确实是感到惶惶不可终日，他们的关系比较紧张，斯大林也开始不信任他，斯大林在苏联拥有绝对的至高无上的权利，他在一面把贝利亚捧上内务部长之位的同时，一面编织着一张捕捉贝利亚的大网。到了1953年斯大林只要把网口一收，贝利亚马上就会被生擒活捉，死无葬身之地，1953年3月5日斯大林逝世，行将就缚的贝利亚这才得以侥幸逃脱。因此在斯维特兰娜和赫鲁晓夫的回忆中，贝利亚在斯大林病重时一反常态的表现确实是他内心如释重负的真实写照。
斯大林逝世后，苏共中央主席团和苏维埃主席团召开联席会议决定，推翻19大斯大林做出的那些决定，贝利亚提出马林科夫出任当时权力最大的职务：部长会议主席，马林科夫则随即提贝利亚任部长会议第一副主席，并且主张把内务部和国家安全部合并为单一的内务部，由贝利亚任部长。这次会议结束了斯大林时代的集权制度，将权利相对平均的分配到了各位政治局委员手中，但是真正的实权还是被贝利亚掌握着。赫鲁晓夫深知其中的利害，他立即改变策略颇有用意的提出，让布尔加宁担任国防部长并且达到了目的，总算对贝利亚的权力有所制约，更重要的是手握军权的布尔加宁在日后铲除贝利亚的行动中确实发挥了重要的作用。
此时的贝利亚是苏联的第二号领导人，实际掌握着党务政务警务大权，而且还握有部分的军权，真是权倾朝野显赫一时。但是贝利亚也深知这只是在斯大林去世以后，克林姆林宫里短暂的平静，关于权利和派别的斗争是漫长而不可避免的。随后在悼念斯大林的演说中，贝利亚强调要保护宪法赋予人民的民主权利和自由，并以此为信号开始了一系列大刀阔斧的改革，他在短短的一百多天的时间里提出来的一整套措施，恰恰是苏联以后发展的基本方向，而这些当时却成为给贝利亚定罪的根源。在提出改革的同时贝利亚还提出个人崇拜的危害，提议禁止在游行时使用党和政府领导人的肖像，这一举动引起中央主席团其他成员的不安和警觉，为正在谋求提高威信的马林科夫来说无疑打击沉重，同时也给一直蛰伏着的赫鲁晓夫一个绝好的机会来瓦解贝利亚和马林科夫的同盟，作为苏联当时的第一号领导人，马林科夫的态度对于逮捕贝利亚的确起到了关键的作用。于是赫鲁晓夫利用贝利亚去处理东德危机这一个空闲，仅仅用了两周的时间，就谋划出一场“众神缚妖”的好戏。
1953年6月26号刚从东德回到苏联的贝利亚，来到了克里姆林宫参加苏共中央主席团一次没有记录的秘密会议，名义上是商讨夏季军事演习，实则是同僚们为他特设的鸿门宴。会议一开始苏联部长会议主席马林科夫就严厉的谴责了贝利亚和他的副手们种种罪恶的行径，贝利亚就觉察出了气氛的不对，可是还没等他做出反应，几名拿着手枪的高级军官已经站在了他的身后。当天晚上苏联最高领导机构苏维埃主席团就作出关于贝利亚反国家罪行决议，解除了贝利亚部长会议副主席和内务部长的职务，取消他曾获得过的一切荣誉称号和勋章，并将他移交苏联最高法院审理。事实上贝利亚并没有被转入监狱，而是一直被关在莫斯科空军的一个地下防空设备里，这个时候的贝利亚明白只有赫鲁晓夫才有这个心机，他先后给苏共中央委员会和中央主席团写了三封信试图得到宽恕，但是木已成舟一切都已经晚了。
1953年12月23日法庭最终以贩卖祖国，组织反苏阴谋团伙以躲取政权，建立资产阶级国家，实行反对忠于党和人民的政治活动家的恐怖行动等罪名，判处贝利亚等人死刑，并于当晚立即执行枪决。枪决档案里没有医生为贝利亚出具的死亡证明，没有贝利亚的指纹，没有现场照片，尸体立即火化。贝利亚被枪毙后，按照中央主席团的命令，贝利亚保险柜里的文件立即被全部销毁。根据现已公布的档案史料来看，1953年指控贝利亚所犯的罪行并不属实，但是自1938年起贝利亚曾长期担任苏联内务部部长，对斯大林时期的大规模镇压，那是负有不可推卸的罪责。有学者认为贝利亚不过就是权力斗争中的失败者，承担了胜利者所有的罪责。那么这一切究竟孰是孰非，只能像贝利亚的儿子在书中所写的那样，等历史和时间来裁决吧。
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