《淮南子‧本经训》记载：“昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”
西汉末年的《春秋元命苞》也称，仓颉造字，“天为雨粟，鬼为夜哭，龙为潜藏。”
通常的理解，认为这是在形容、赞叹仓颉造字的丰功伟绩，“惊天地，泣鬼神”；同时也暗示文字的出现，是人类文明史上“惊天动地”的大事！文字传给人类之时，引动“天雨粟，鬼夜哭”的景象，可见文字的力量非同小可，具有惊天动地的神奇内涵。
传说仓颉有四目，能够看清天地鬼神，因而创造了文字。传说中的仓颉，原姓侯冈，名颉，俗称仓颉先师 ，又史皇氏。据史书记载，仓颉有双瞳四个眼睛，天生睿德，观察星宿的运动趋势、鸟兽的足迹，依照其形象首创文字，革除当时结绳记事之陋，开创文明之基，因而被尊奉为"文祖仓颉"。
相传仓颉在黄帝手下当官，黄帝分派他专门管牲口的数目、食物的多少等等。随着牲口、食物的增加，光凭脑袋就记不住了。仓颉就不断地想办法，“结绳记事”、“契木为文”等等。
黄帝见仓颉很能干，让他负责的事情越来越多。仓颉发愁啊，怎么能记住那么多事情又不出错呢？仓颉日思夜想，仰观天象、俯观山川、细查鸟兽虫鱼的痕迹，造出不同的符号，且说明了每个符号的意义。
唐代书画家张彦远在《历代名画记》中也说，文字出现之后，“造化不能藏其密，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。”
人类创造了文字，也就迎来了文明，而文明会令人类失去对鬼神的敬畏之心。
世界的神秘性对于人类来说成为了探索了目的，鬼神那层密不透风的窗户纸被捅破，所以天漏气，破洞中露出栗米，象征着人类能够通过文明发展农业，自力更生，而鬼神们则失去了威信，从此无处遁形，所以在夜间痛哭。
总之，文字的诞生，标志着中国人从蒙昧时代迈入文明时代，中华民族前进的步伐大大加快了。
此外，民间还有一种说法，认为二十四节气中的“谷雨”，与仓颉造字的典故有关。据说仓颉造字成功之日，举国欢腾，感动上苍，于是将谷子像雨一样哗哗地降下来（“天雨粟”），吓得鬼怪在夜里哭（“鬼夜哭”）。
所以我国民间自古就有
“谷雨祭仓颉”的传统，至今，陕西的一些地方还保留着此风俗。
由此可见，仓颉造字天雨粟，鬼夜哭，并非什么超自然现象，更非是什么怪力乱神，这是人们对一种文化追溯崇拜的结果，是后世对汉字及其创造者的无比敬仰之情。
所以，这个传说，其实反映了古人对文字的崇拜。
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