海南岛战役前，美国陆海空军的一些高级军官和陈诚等曾到海南岛考察岛上防御情况。薛岳举行了一次事先经过充分准备和安排、貌似力量很强大的军事演习。薛岳心里清楚，他手下人也知道，这种演习是完全做给美国人看的，以便得到美国的援助。当然，也可以骗骗蒋介石，让蒋高兴，多给一些款子和东西。
薛岳，网络图
为了达到自己设想的目的，薛岳精心挑选了几门炮，并挑选了有10年军龄以上的炮兵油子，在测好距离和方位的海面上设置了一排排木船，各炮射击目标作了明确分工，并进行过试射。当然，这些是严格保密的，绝对不能让美国人知道。
海南岛战役，网络图
薛岳故意选择在天黑后能见度差的条件下演习。只见薛岳陪着美军高级军官团来到设在海岸边的岸炮阵地。观察了一会儿后，他接过参谋人员递给的信号枪，对着天空连发3枪。发光的信号弹将海空照得通亮，几千米远海面上的数十艘木船能看得一清二楚。
美军军官举着望远镜惊叫："共军船只！""开炮！"薛岳一声令下。
海南岛战役，网络图
随着几声轰隆轰隆的巨响，只见木船上升起一团团火焰，周围掀起一个个冲天水柱，船的碎片在火光中四处飞溅……美军领队的军官向薛岳举起了拇指，连连说："OK！"薛岳则打肿脸充胖子，阿其所好，摇尾乞怜。
对于薛岳的底细及其心态，我军的情报人员了如指掌。他自广州退至湛江不久，湛江就被人民解放军包围。他又从湛江逃窜到海南岛，被追赶得惶惶不安，如一条丧家之犬。他的部队内部派系林立，貌合神离。
图左为薛岳，网络图
蒋介石给薛岳的约10万人，是由盘踞在海南岛和由大陆逃到该岛的国民党军组成的，并配以作战飞机25架、运输机20架、海军舰艇50余艘。这些兵力虽然统一列入他的司令部战斗序列，但这些部队却分为三大派系，向来互相勾心斗角，一个薛岳怎么能统一指挥这样一些人呢？
蒋介石，网络图
薛岳指挥的第4军属蒋介石嫡系内陈诚一系。这个军在近3年中屡遭人民解放军全歼或歼灭性打击，因而在国民党军中声名狼藉。不过，被歼灭得快，被蒋介石和陈诚重编得也快。眼下该军只有8000余人，不过号称1个军而已。
其他3个军是第62军、第63军和第64军，共计5万余人，均属粤系陈济棠和余汉谋的亲信部队，也是屡被打垮又屡被重编的。
余下的是一些杂牌部队和地方武装。
韩先楚，网络图
韩先楚对余汉谋是很了解的。他看资料时，在余汉谋的名字下重重地画了一杠。不过此时的余汉谋已辞掉了广东绥靖公署主任之职，只挂一个警总副司令的空名，实际上已成了衣架饭囊。韩先楚画的一杠，意思很清楚：没有把余汉谋放在眼里。
国民党军守海南岛的主力是谁呢？
刘安琪，网络图
韩先楚从敌情资料分析，认为守海南的主力是刘安祺指挥的国民党军第23兵团，因为它是蒋介石的嫡系部队。该兵团下辖的第32军和第50军，是全副美械装备的精锐之师。
韩先楚，网络图
过去，韩先楚和国民党精锐部队没有少打交道。1946年10月，在新开岭战役中，他率部歼灭了国民党军嫡系第25师；在四保临江战役中，歼敌第195师和第21师各一部；在辽沈战役中，歼敌"西进兵团"。韩先楚对于国民党军嫡系部队的特点非常了解：他们对上级是百般奉承，投其所好；对别人是笑里藏刀，心怀叵测；对同级是巧言令色，虚情假意；对下级是故弄玄虚，佛口蛇心；对非嫡系部队经常是耀武扬威，倚势凌人；对老百姓则随心所欲，草菅人命。这种部队很难说能听薛岳的指挥。不过，海南岛对于国民党来说太重要了。人民解放军已把他们赶进死胡同，共同的利益把他们捆绑在一起。他们不会甘心灭亡，定作垂死挣扎。这一点，韩先楚早已预料到了。所以，他夜以继日地、扎扎实实地抓战前准备工作。
韩先楚，网络图
韩先楚是一位工作没落实就吃不好饭、睡不稳觉的人。他非常清楚，摆在全军面前的困难重重：没有船只，没有经验，没有器材，不懂海洋气象，不熟悉海情，一切都得从头做起。而且，这么多的准备工作，必须争取在3个月内完成。在短短的3个月内，要使一支对大海完全陌生的陆军熟悉海洋，学会航海作战的本领，又要筹备到足够的船只和物资，恐怕只有共产党领导的人民解放军才能做到。韩先楚相信党中央，相信毛主席，相信自己的部队一定能解决渡海作战这一新课题。
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