有兩條線始終貫穿著五千年的中華文明史。
一條線是明線，叫書生氣；另一條線是暗線，叫江湖氣。
隨便哪一本史書，一眼看去，都是書生；細思之下，又全是江湖。
在中國歷史上，所有的書生都是演員，所有的導演都是江湖。這些導演一般不登臺亮相，就算登臺了，他們也只會展示自己書生的一面。他們潛藏於歷史的暗處，不經意中顯露的一鱗半爪，便已經左右了歷史的局勢。
書生講究的是節。“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。”“窮則獨善其身，達則兼濟天下。”“風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。”……無論哪一句，都昭示著響噹噹的氣節。
江湖講究的是義。“四海之內皆兄弟。”“在家靠父母，出門靠朋友。”“士為知己者死，女為悅己者容。”……這些話，聽著豪氣，但仔細一想，卻都透著赤裸裸的實用主義。關鍵時候，能為我所用，這才是江湖的本質。
書生的“節”是真的，而江湖上的“義”多半是假的。所以，田橫一死，五百壯士都自刎追隨。而宋江，兄弟們都死了三分之二了，他還有心思要衣錦還鄉。“人在人情在，人去人情敗”是江湖上最真實冷酷的註腳。
書生要的是虛名，江湖圖的是實利。所以，譚嗣同說：“各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”所以，項羽說：“縱江東父老憐而王我，我何面目見之。”你看，都什麼時候了，項羽還放不下一張臉。要是換成江湖，則一定會說：“留得青山在，不怕沒柴燒。”書生說：“十八年後，我又是一條好漢。”江湖則說：“好死不如賴活著。”書生說：“王子犯法，與庶民同罪。”江湖說：“識時務者為俊傑。”
書生認死理，江湖知變通。所以，書生若是當個幕僚，也許還能出謀劃策決勝千里，真要是自己做了大當家，多半是以悲劇收場。比如光緒皇帝臨死時，還要大叫一聲，慰亭（袁世凱）誤我！其實，誤他的哪裡是袁世凱。只要光緒皇帝的書生氣不改，他就永遠鬥不過慈禧這個老江湖。
書生以為別人都是書生，而江湖，一眼就能看穿誰是書生誰是江湖！所以，書生是萬萬鬥不過江湖的。明朝的“東林慘案”就是明證。
當時，東林黨盛極一時。首輔劉一景（相當於宰相）、葉向高（副宰相）、吏部尚書趙南星、禮部尚書孫慎行、兵部尚書熊廷弼，都是東林黨人。可以說明朝的軍事、政治、文化、監察和人事大權全都被東林黨掌握。而魏忠賢只是東廠總管
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