我們中國人提起佛教所聯繫到的內容很多都是出自南北朝和隋唐時代，從公元300多年到公元700年前後是中國佛教的鼎盛時代。
那個時代大量流傳後世的佛教經典傳入中國，當時從帝王將相到平民百姓，都深受佛教影響。
那麼，究竟是為什麼佛教會在這個階段迅猛發展呢？對於當時人的影響有多深呢？
佛教在南北朝和隋唐時代迅速發展既有中國本身的原因也有外部因素的影響。
就中國本身而言，南北朝是一個民族大融合的過程，尤其是北方胡人政權相繼建立，而胡人政權如北魏是十分尊崇佛教的，在政權的強制推動下整個社會被佛教影響在所難免。
另外，中國本身的宗教如道教相比佛教而言在理論創新上有不足之處，這就使得中國本土宗教面對佛教處於理論上的劣勢。
另外，因為兩漢以來儒教提倡的天命觀在漢末三國和五胡十六國兩個大亂世中遭到了嚴重挑戰，中國人急需一種新的理論彌補天命觀的不足，於是佛教善惡報應和輪迴學說就成了一個新的精神寄託。
從外部因素來看，這個階段正是古印度大乘佛教崛起興盛的時代，大量大乘經典經由西域或者海上傳入中國，一批優秀的僧人和譯經家也來到中國。
比如著名的佛圖澄、菩提達摩、鳩摩羅什、善無畏、金剛智等人，都是那個時代來華的高僧，他們對於中國佛教產生了深遠影響。
另外如法顯和玄奘等中國高僧也曾遠赴古印度求學佛法。
這也是為什麼南北朝時代南方的佛教同樣發達興盛的原因之一。
南北朝和隋唐時代佛教的影響幾乎深入到骨髓，比如著名蕭摩訶，爾朱菩提、尉遲菩薩、唐代詩人王維字摩詰皆是名字中含有佛教元素，白居易等人開創“居士”新概念，隋文帝和獨孤皇后夫妻以菩薩自居，武則天認為自己是彌勒降世等等。
所有這些都是那個時代佛教的影響之一般。
那個時代出現了大批的大乘經典，我們熟悉的《法華經》《華嚴經》《楞嚴經》《楞伽經》《般若經》《金剛經》《阿彌陀經》等等佛門經典均是那個時代傳入中國的。
中國佛教八大宗派皆是產生自那個時代。
說那個時代奠定了中國佛教的基礎一點也不誇張。
中國佛教由鼎盛走向衰敗是從唐武宗滅佛開始的。
唐武宗針對佛教寺院控制了大量土地錢財人口的情況，對寺院財產進行查抄，命令僧尼還俗從事生產，並且焚燬了大量的佛教經典。
有人認為唐武宗這麼做是因為他本人是道教徒，其實深層次原因是佛教在那個時代已經嚴重觸碰了國家利益。
伴隨著唐帝國的衰亡，中華的隋唐文明即將隕滅，在宋明文明崛起之前佛教不可避免的陷入了低谷。
而即便是在宋明文明到來後，佛教也走向了與儒教道教融合的道路。
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