古鎮沙鎮溪，長江與青幹河交匯處，江中有一座孤立在沙灘上的小山峰。
傳說，這座小山峰是從長江上游流下來，停留在這裡的，於是人們就把這座小山峰稱作流來峰，山峰上建有道觀，叫做流來觀。
《歸州志·山水》載，“山之麓，然一阜，當沙鎮溪這衝，曰流來峰。高一百十有二級，廣袤信徙。春夏水漲環阜皆水，如金口金山。”
同治版《歸州志•山川》記載：“沙鎮溪，州西十里，溪口突出一峰。相傳西蜀有佛一尊，流來至此，瀠洄不去。土人建觀峰頂，因名流來觀。”
流來觀，又名“真武觀”、“上真觀”、“金山寺”，遠在唐朝之前，這裡便有觀。但流來觀究竟始建於唐之前何時，史書、地方誌均無記載。明朝末葉荊南道員陳再善撰《重修流來觀碑記》，稱流來觀以前曾是“煙火騰霧，雞犬相聞，鐘鼓四達，香火稱盛。”
流來峰呈不規則的圓臺體，海拔120多米。登高遠眺，流來峰巖峰突兀挺拔，酷似一座浮在水面的金字塔。
流來峰只有在枯水月份，才和南岸的陸地連在一起，流來峰腳下白沙漫漫，長江稍一漲水，流來峰便於南岸隔開，四面環水，成為一座俏麗的江心小島，碧(溪水)黃(江水)兩種水色相映生輝。
漲水季節，人們要通過渡船才到到達流來峰。枯水期間，人們可以徒步去流來觀。登上一百一十二級石階，便來到了流來觀門前的獅子坪。
流來觀門前靠長江一側，原佇立一高杆風雨燈。此燈是江面航標，不為照明。上下船隻看見燈光，可以避開小島航行，以免觸礁。《歸州志·八景·佛嶼孤燈》描述佛嶼孤燈：“州西十里，沙鎮溪口突出石嶼，春夏水漲，四面碧流環繞。夜望一燈，江心明滅，若沉若浮。”
流來觀飛簷雕樑，灰瓦白牆，展露出莊嚴與神秘。白牆周圍密匝匝繞著一圈參天古木，四季蒼翠，綠蔭如蓋。漫步峰巒之間，時而峰迴路轉，時而曲徑通幽。
流來觀的建築面積約800平方米，有東南西北中五殿。中為正殿，塑道教之尊“真武帝”像，北為祖師殿，南為靈官殿，東西均為鎮江王爺殿。鎮江王爺廟後來用作當地的糧食倉庫。
東西鎮江王爺殿，兩尊鎮江王爺背靠背坐著，於是產生了一個歇後語：流來觀的鎮江王爺——背靠背。
相傳，古流來觀只有一個正殿，山門朝西，殿內供奉鎮江王爺。儘管人們天天拜佛，此處江面依舊不斷翻船。行船長老不解何故，在王爺神像前禱告求示。嫋嫋香菸，冥冥之中，鎮江王爺顯靈，暗示說他是四川來的，只保佑四川來的船隻。於是，人們募捐加修一座山門朝東的正殿，另立神像，就有了這兩尊背靠背的鎮江王爺神像。
每年六月初六，鎮江王爺過生，當地百姓拜了東邊又拜西邊，甚是有趣。
船工唱道：
流來觀，觀流來，真武菩薩把舵擺。
船到下河空了載，給你帶點折施(禮物)來。
清代詩人張問陶路過歸州時，寫了一首《上真觀》描述流來觀，詩曰：
縹碧斷崖小，深紅古廟寒。
春風吹塔影，一簇好林巒。
另一位清朝詩人劉玉森在《偕遊流來觀》寫到：
紅光山色翠成堆，江水江風面面開。
古佛有情流不去，此峰何處忽飛來。
這些詩句，都寫出了流來觀的景緻。
那時候，當落霞與江鷗齊飛的時候，流來觀隱匿在一片翡翠之中，更顯清雅與神迷。
相傳以前，無論長江水漲多高，始終淹不著流來峰。水漲峰漲，水落峰落。
三峽大壩蓄水後，流來峰終於沒入水中，一處美景不再。
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