1860年9月，咸丰皇帝将最后的家底——3万蒙古马队，交给八旗第一名将僧格林沁，试图阻止英法联军登陆天津，确保北京安全。9月中旬，僧格林沁率3万蒙古马队与胜保、成保等率领的2万绿营兵在通州八里桥设防，与8000英法联军进行阵地战。战斗打响时，蒙古马队部分拿着火绳枪，部分拿着弓弩，从两侧包抄联军阵地，英勇善战之本色不输成吉思汗时代的蒙古铁骑。可惜，在英法联军环形阵地与后膛枪面前，蒙古马队压根就冲不过来，在100米开外就被射成刺猬。连续多次冲杀后，马队损失数千人，其中阵亡1200人，而英法联军只阵亡5人，蒙古马队败落。接着，英法联军乘胜追击，咸丰被迫逃难，去承德“狩猎”。
彪悍的3万马队在八里桥惨遭败落，南方的湘军则正在崛起，取代南方八旗、绿营，成为消灭太平天国之绝对主力。1860年9月，李续宜、多隆阿等在挂车河击败陈玉成，阻止太平军增援安庆。随后，湘军与陈玉成部太平军在安庆反复争夺，全歼陈玉成小右队，打残了英王之机动兵力。次年9月，安庆陷落，守军16000人全部被斩杀。接着，湘军兵分三路，从安徽、江苏、浙江发起进攻，缩小天京包围圈。1862年10月，曾国荃2万“吉字营”病号（江南爆发瘟疫，湘军非战斗减员很多）在雨花台与李秀成等13王率领的30万大军决战。此战，李秀成将装备有洋枪、洋炮的“东征之师”带来，却依然无法冲破防线，还被迫撤退回苏南，天京还是被湘军围困。
可以说，在攻打安庆到攻破天京这段时间，是湘军极盛时期，是一支精锐的武装力量，实力不容忽视。此时，湘军及其分支（淮军、楚军）之主帅有曾国藩、左宗棠、李鸿章等中兴名臣。悍将则有彭玉麟、曾国荃、鲍超、张运兰、多隆阿、李续宜、刘长佑、程学启、刘铭传、潘鼎新、张树珊、张树声、郭松林、刘典、蒋益澧、黄翼升、杨载福、李臣典、彭毓橘、康国器、周盛波、唐殿魁、吴长庆、李朝斌、刘坤一、刘松山，等等。湘军及其分支淮军、楚军，巅峰时刻总计兵力多达30万，且都是百战之师，绝对是精锐。那么，如果让湘军取代僧格林沁蒙古马队，利用“碉堡战术”，能否在八里桥之战中击败英法联军呢？假设前提：湘军处在巅峰时期，而不是1860年9月；英法联军可增兵，而不是8000兵马。
当然，极盛时期的湘军并没有跟联军交战，他们还联合起来镇压太平天国，扑灭了史上规模最大农民革命运动。但是，我们还是可以从一些史实上分析、推理出湘军与联军交战之结果，看看究竟谁才是胜利一方。我们可以用两个例子来说明假设之结果，一是胡林翼的所见所闻，另一则是沙俄在克里米亚战争之表现。为何要拿这两个例子来说明呢？道理很简单，就是具有代表性。胡林翼是清朝的中兴名臣，学者对其评价很高，《清史稿》言：“使无其人，则曾国藩、左宗棠诸人失所匡扶凭藉，其成功且较难。”意思是说，没有胡林翼努力，就不会有曾国藩与左宗棠飞黄腾达之日子。刘体仁：“胡文忠之才，为中兴诸贤之冠。”所以，胡林翼之所见所闻，可以提供参考。克里米亚战争也是，这是近代军事史上经典战斗，研究意义重大。
1861年9月，曾国荃“吉字营”攻破安庆，东征主帅胡林翼回到武昌养病，为接下来的东征金陵做准备。某天午后，胡林翼登上武昌洪山，遥望长江，呼吸新鲜空气。此时，一艘英国民船飞驰而来，掀起巨大波浪，湘军水师十余艘战船被波浪掀翻，水师官兵纷纷落水，在江中嗷嗷大叫。胡林翼感概万分：“夷人乃中华日后最大之祸患”，随后吐血不止，不久便病逝武昌。水师，是湘军击败太平天国之“杀手锏”，可以压着太平军“水营”吊打。此时，英国民船掀起的波浪就能够摧毁湘军水师战船，若是与对手战舰交战，岂不是一边倒之屠杀吗？可以说，湘军若是与英法联军交战，水师肯定会第一时间被摧毁，一点还手之余地都没有。缺少水师掩护，湘军步兵之战斗力大打折扣，难以抵抗装备精良的英法联军。
八里桥决战，湘军水师帮不上忙，陆师也难以有作为。首先，与英法交战，就意味着湘军不可能从欧洲拿到洋枪、洋炮，所用之装备比镇压太平天国时差，无法在阵地战、野战中与联军对抗。再则，湘军看家本领“碉堡战术”在联军先进的近代化火炮、洋枪下，就是一个摆设而已。1853年10月，沙俄调集30万大军与5万英法联军在克里米亚半岛决战。结果，英法联军在海军战舰掩护下，一边抢滩登陆，一边修筑铁路，直接搬运大炮来轰炸号称“世界第一堡垒”的塞瓦斯托波尔要塞，将其炸成碎片，俄军在战斗中损失近20万，盟友保加利亚军团则被打残废。如此，沙俄已经无力再战，战斗民族只能向英法求和，放弃对黑海海峡之诉求，黑海舰队成为摆设。塞瓦斯托波尔都挡不住联军炮火，湘军之“碉堡战术”就可想而知了。
综上所述，就算极盛时期的湘军取代蒙古马队，利用“碉堡战术”，也无法在八里桥之战中击败英法联军，结果一样是惨败。湘军水师交战之初，立刻被打残；湘军陆师可以凭借拿手的“碉堡战术”暂时抵抗一会，但依然会被炮火摧毁。究其原因，英法联军是工业化时代的武装力量，湘军则是依然处在农耕向工业过渡时代，根本就不是一个重量级。但是，若清朝敢一战到底，让左宗棠出任统帅，打一场持久战，则有望战胜对手。对此，各位又是如何看待？
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