阎锡山这个名字，在中国近现代史中，是让人印象深刻的!他是民国时期的一代枭雄，从投身革命到败退台湾，他的人生可以说是跌宕起伏。从1911年到1949年，阎锡山在山西统治了38个年头，人称“山西王”，名副其实的“土皇帝”。他是地方军阀中，少数几个能与蒋介石抗衡的实力派人物之一。
在阎锡山的名字里，“锡山”有“西山”的谐音，阎锡山出生在山西省，把“山西”倒过来念，便是“西山”，加上他的“阎”姓，念起来给人一种不可一世的感觉。阎锡山早年在日本留学，与很多日本军政要员都有来往。辛亥革命之后，阎锡山摇身一变，成为了山西都督，从此开始了控制山西的历程。
军阀混战时期，阎锡山曾“拥蒋北伐”，也曾和冯玉祥一起讨伐过蒋介石，不管胜败如何，他始终都将山西控制在自己手中。1937年7月7日，日军发动了全面侵华战争。不过阎锡山抗日的热情并不高，他提出的口号是守土抗战，意识就是只要日军不染指山西，他就不和日军为敌。在抗战发初期，被称为“山西王”的国民党第二战区司令长官阎锡山，原本与八路军没有摩擦问题。那时，日军大举深入山西腹地，举国上下团结抗日呼声高涨，在山西经营日久、身家性命俱受到严重威胁的阎锡山，与八路军虽不是真心团结，却是真心合作抗日。阎锡山认为共产党的影响超出了范围，危及了自己的地位，便开始从合作抗日的立场一步步倒退。
抗日战争结束后，阎锡山随蒋介石一起发动了内战。1949年初，统治了山西38年的阎锡山政权终于被消灭了。12月8日，阎锡山跟随蒋介石的步伐，从成都飞往台湾。在台湾，阎锡山很快就被边缘化了。他当了短短几个月的“行政院院长”，随后就让给了陈诚。
阎锡山晚年生活主要就是写书，回忆他的一生。他在台湾生活了差不多11个年头，就先后写了20多本小册子。晚年的饮食也十分简单，往往青菜配馒头就是一餐。1960年，阎锡山步入他人生的最后时光。
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