閻錫山這個名字，在中國近現代史中，是讓人印象深刻的!他是民國時期的一代梟雄，從投身革命到敗退臺灣，他的人生可以說是跌宕起伏。從1911年到1949年，閻錫山在山西統治了38個年頭，人稱“山西王”，名副其實的“土皇帝”。他是地方軍閥中，少數幾個能與蔣介石抗衡的實力派人物之一。
在閻錫山的名字裡，“錫山”有“西山”的諧音，閻錫山出生在山西省，把“山西”倒過來唸，便是“西山”，加上他的“閻”姓，念起來給人一種不可一世的感覺。閻錫山早年在日本留學，與很多日本軍政要員都有來往。辛亥革命之後，閻錫山搖身一變，成為了山西都督，從此開始了控制山西的歷程。
軍閥混戰時期，閻錫山曾“擁蔣北伐”，也曾和馮玉祥一起討伐過蔣介石，不管勝敗如何，他始終都將山西控制在自己手中。1937年7月7日，日軍發動了全面侵華戰爭。不過閻錫山抗日的熱情並不高，他提出的口號是守土抗戰，意識就是隻要日軍不染指山西，他就不和日軍為敵。在抗戰發初期，被稱為“山西王”的國民黨第二戰區司令長官閻錫山，原本與八路軍沒有摩擦問題。那時，日軍大舉深入山西腹地，舉國上下團結抗日呼聲高漲，在山西經營日久、身家性命俱受到嚴重威脅的閻錫山，與八路軍雖不是真心團結，卻是真心合作抗日。閻錫山認為共產黨的影響超出了範圍，危及了自己的地位，便開始從合作抗日的立場一步步倒退。
抗日戰爭結束後，閻錫山隨蔣介石一起發動了內戰。1949年初，統治了山西38年的閻錫山政權終於被消滅了。12月8日，閻錫山跟隨蔣介石的步伐，從成都飛往臺灣。在臺灣，閻錫山很快就被邊緣化了。他當了短短几個月的“行政院院長”，隨後就讓給了陳誠。
閻錫山晚年生活主要就是寫書，回憶他的一生。他在臺灣生活了差不多11個年頭，就先後寫了20多本小冊子。晚年的飲食也十分簡單，往往青菜配饅頭就是一餐。1960年，閻錫山步入他人生的最後時光。
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