電影《劉三姐》中的莫老爺
中國有句話叫“山高皇帝遠”，歷史上的廣西真有過一種堪稱“土皇帝”的人物，有時皇帝也鞭長莫及，拿他們沒辦法，他們就是赫赫有名的土司。廣西的土司制度源於秦漢時的土官土吏，始於唐代,成於宋代，繁榮於明代，崩潰於清代，消亡於20世紀初的民國時期，長達1300多年。封建統治者在廣西推行土司制度，是由中央王朝委任當地民族首領為府、州、縣的文職土官，其目的是“以夷治夷”，並允許其子孫世襲。那麼，土司到底是什麼樣的人物呢？在那部曾經風靡一時的電影《劉三姐》中，那個被劉三姐用山歌罵慘了的莫老爺，就是當時政治語境中的“土司”。不過，真正的土司可不是“土財主”那麼簡單，他們不僅是政治上的最高統治者，還是當地的大領主，掌握著一方的軍、政、財權，對當地農奴也有著“生殺予奪”之權。簡而言之，廣西土司就是一群朝廷鞭長莫及的、自立一方的土皇帝！
廣西曆史上曾經出過很多有名的土司，如忻城的莫氏土司、江州的黃氏土司、恩城的趙氏土司等，這其中又數莫氏土司最出名。忻城的莫氏土司衙署，有著“壯鄉故宮”之譽的建築群，由土司衙門、祠堂、官邸、大夫第等建築群組成，總面積38.9萬平方米，其中建築佔地面積4萬平方米。有力地證明了當時土司過著“皇帝”般的生活。
忻城莫氏土司衙署（局部）
土司制度在一定的歷史條件下，對少數民族地區生產力的提高、社會經濟的發展、民族的交流和融合、捍衛多民族國家的統一均起了積極的作用。但它有其反動、罪惡、殘酷的一面，特別明朝晚期，土官自恃雄長，獨斷專行 , 權力慾膨脹，土司間經常發生武裝侵擾。在土司家族內部 , 也常因爭奪官位而相互殘殺，戰亂頻繁，嚴重阻礙了當地社會生產力的發展。
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