在明清交替之際，出現了許多愛國名將與民族英雄，他們的所作所為令人佩服。但也有一些貪生怕死、見利忘義的小人，為了個人利益，不顧國家安危，甚至給別國做了內奸，其中明朝將領陳洪範就是其中之一，被人稱為“活秦檜”。
明朝滅亡以後，闖王李自成建立大順政權，手下劉宗敏陳圓圓，吳三桂一怒之下引清兵入關。三股勢力圍攻之下，李自成被打跑了，清軍卻意外地留了下來，佔領北京和畿輔地區。原來的大明王朝一分為二，分別是山西的大順政權和南京的南明政權。
南明政權是明朝皇室和舊臣組建而成，依然有著雄厚的財力物力，但卻不思上進，過著腐朽墮落、紙醉金迷的生活。對於大順政權，南明毫無作為，對於大清的虎視眈眈，他們仍舊活在夢裡，希望能夠以財物賄賂進行談判。
為了和平談判，南明派出“弘光北使團”，帶上財物與大清和平談判，陳洪範便是使團代表人之一。此人膽小怕事，圓滑世故，在官場上非常吃得開。曾在崇禎年間，掛印平虎將軍，率領八千士兵支援朝鮮，在清軍佔領皮島時臨陣逃跑，因此被皇帝革職。後來與公眾宦官交好，重新得到朝廷重用，但是，他貪生怕死、見風使舵的毛病一點也沒改。
崇禎十一年，陳洪範投身於兵部尚書熊文燦麾下，與左良玉將軍平叛農民軍，活捉了張獻忠。眾將原本要將張獻忠處死，但陳洪範見他容貌異於常人，日後會有所作為，於是求情讓張獻忠死裡逃生，對他非常感激。也正是這一次的逃生，張獻忠在後來成為四川的“土皇帝”，但已經是幾年後的事情。
話說張獻忠前腳剛撿回一條命，後腳又再次起兵叛亂，陳洪範因求情遭受到牽連，在一次被降職。為此，陳洪範這一次出使大清，早已做好了計劃，如果實際合適，就會投靠大清。使團到達以後，攝政王多爾袞的態度非常強勢，留下使團的所有財物，而且不承認南明政權，不日將會派兵討伐。見此情況，早已有所打算的陳洪範立馬投靠大清朝廷，成為了奸細。
陳洪範成為大清奸細以後，提議讓清朝扣留左懋第、馬紹愉，他一個人踏上了回朝之路，將明朝的文武百官勸降。第一個招降對象便是將領高傑，結果卻碰了一鼻子灰，只好裝病連夜趕回南京。回到朝中之後，假裝說大清願意和平共處，麻痺弘光君臣，又造謠左懋第、馬紹愉已經投靠大清，已經不會再回來，挑撥朝中君臣的關係，簡直不要太可惡。
1645年，清軍揮師南下，紅光政權徹底覆滅，此時潞王朱常淓在杭州被擁為監國，陳洪範知道潞王想求和，趕緊跑去毛遂自薦，再一次得到了重用。結果陳洪範再一次與清軍勾結，再次說服潞王降於大清，於是，清軍不費一兵一卒之力，輕鬆佔領了杭州。
不得不說，陳洪範這個內奸做得非常出色，任務完成之後，他正式降於大清。他的奸臣事蹟也被暴露出來，被人稱為當代“活秦檜”，猶如過街老鼠一般，人人喊打。
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