西方史學界有公認的四大軍事家，分別是亞歷山大、漢尼拔、凱撒和拿破崙。與其他三位不同，拿破崙離我們的年代比較近，而且以那句著名的關於中國的“睡獅理論”而為中國人所熟知。他在巔峰狀態下幾乎直接或間接控制了大半個歐洲大陸，很多國家的國王都是拿破崙家族的人。
拿破崙於1804年11月6日加冕稱帝，把共和國變成帝國，是歷史上自查理三世後第二位享有此名號的法國皇帝。
拿破崙有著卓越的軍事指揮才能，從土倫戰役到滑鐵盧戰役的23年期間，親自指揮各大戰役近60次，其中50餘次勝仗，小戰役數不勝數。他多次在國內外擊退反法聯盟的入侵和鎮壓反動勢力的叛亂，進行七次與反法聯盟的戰爭，在軍事史上有著重要的意義。他持續不斷的對外擴張打破了歐洲各國的權力均衡，沉重反擊了歐洲各國的封建制度，捍衛了法國大革命的成果，維護了資產階級的利益。
在歐洲很多國家的歷史中，拿破崙都是“祖師爺”型的人物。談意大利史繞不開拿破崙的意大利王國，講波蘭史繞不開華沙大公國，講德國史繞不開萊茵邦聯，講猶太人的歷史繞不開拿破崙解放猶太人“隔都”（ghetto）命令。
對內他多次鎮壓反動勢力的叛亂，頒佈了《拿破崙法典》，完善了世界法律體系，奠定了西方資本主義國家的社會秩序。對外他率軍五破英、普、奧、俄等國組成的反法聯盟，打贏五十餘場大型戰役，沉重地打擊了歐洲各國的封建制度，捍衛了法國大革命的成果。
他在法國執政期間多次對外擴張，發動了拿破崙戰爭，成為了意大利國王、萊茵邦聯的保護者、瑞士聯邦的仲裁者、法蘭西帝國殖民領主（包含各法國殖民地、荷蘭殖民地、西班牙殖民地等）。在最輝煌時期，歐洲除英國外，其餘各國均向拿破崙臣服或結盟。形成了龐大的拿破崙帝國體系，創造了一系列軍政奇蹟與短暫的輝煌成就。
拿破崙於1814年退位，隨後被流放至厄爾巴島。1815年建立百日王朝後再度戰敗於滑鐵盧後被流放。1821年5月5日，拿破崙病逝於聖赫勒拿島。
周恩來總理對拿破崙的評價：時勢之英雄，固若是其眾也，然非吾之所論於項羽、拿破崙也。夫二氏，世界之怪傑也。具併吞八荒之心，叱吒風雲之氣；勇冠萬夫，智超凡俗；戰無不勝，攻無不取；敵邦聞之而震魄，婦孺思之而寒膽；百世之下，猶懍凜有生氣，豈僅一世之雄哉！是尤其勇之著於外也。若其關係於世界之進退，人類之盛衰，又非一時豪俊、二三學者所可同日而語。雖以帝王之尊、宗教之力、金錢之勢，莫以易之。故二氏者，吾之所謂造時勢之英雄也。一個人應養成信賴自己的習慣，即使在最危急的時候，也要相信自己的勇氣與毅力。
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