晚清时期著名的隆裕太后，姓叶赫那拉氏，名静芬。她是慈禧太后的亲侄女，她的父亲桂祥是慈禧太后唯一的弟弟。叶赫那拉氏一族原本出身满洲下五旗，家里没有高官，也就没有显赫的家世。因为出身卑微，慈禧没有竞争皇后的资格，只能在咸丰帝的后宫里做侧妃。咸丰帝死后，27岁的慈禧说服了25岁的慈安，在恭亲王等人的帮助下，发动辛酉政变，垂帘听政，开始了她对中国长达48年的专制统治。
隆裕的一生，是彻彻底底的悲剧，是慈禧玩弄权术的牺牲品。同治帝19岁因天花驾崩后，为了牢牢控制政权，慈禧不顾朝臣的强烈反对，坚持立年仅四岁的光绪为帝，因为光绪的父亲是道光帝的儿子、咸丰帝的异母兄弟，而光绪帝的母亲则是慈禧的亲妹妹。慈禧为了达到把爱新觉罗和叶赫那拉紧密联系在一起的目的，在光绪帝成年后，逼他娶自己的表姐隆裕为皇后。
原本隆裕和光绪这一对表姐弟感情很好，隆裕常常进宫给皇帝和太后请安，光绪也常和这个姐姐说说心里话。但是由于慈禧逼迫他们结成夫妻，引起了光绪帝的极大反感，夫妻反目。隆裕性格懦弱，从小养在深闺，在封建礼教的束缚下不敢反抗。而光绪帝认为这场婚姻是乱伦，年轻的皇帝厌恶这样的婚姻，厌恶由姐姐变成妻子的皇后，更不满慈禧事事处处对他的挟制和胁迫，在大婚后把满腔怒火都发汇在了隆裕身上。
在漫长的婚姻生活中，光绪帝从不与隆裕同房，也从不给她好脸色。在慈禧面前，光绪帝有时还能维持表面的和气，但是背地里他毫不避讳的与珍妃亲近，从不顾忌隆裕的感受，让隆裕成为前朝后宫的笑柄。隆裕向慈禧哭诉，起初慈禧还从中调和，后来就训斥隆裕无能，笼不住皇帝的心。白天隆裕要在慈禧面前尽儿媳的孝道，还要遭受光绪的白眼和冷落，晚上一个人度过漫漫长夜。在她嫁入皇宫后直到光绪帝驾崩前，这种生活状态始终没有改变。
光绪帝一心想要夺回皇权，隆裕夹在中间左右为难。一边是自己的姑姑和婆母，一边是自己的丈夫，双方都把她看作对方的眼线，慈禧常常训斥她无用，光绪帝更是对她处处提防。
光绪帝发动的戊戌变法最终失败，从此被慈禧囚禁在瀛台。迫于朝臣的压力，也为了做出姿态，慈禧假意善待光绪帝，让隆裕搬到瀛台去陪伴左右。可光绪帝因为心中的愤恨，特别是因为珍妃的惨死而迁怒无辜的隆裕，对皇后的厌恶达到了极致，从辱骂发展到殴打，隆裕的悲惨境况可想而知。
独裁统治了中国48年后，慈禧终于走到了人生的尽头。为了不让光绪帝有反败为胜的机会，慈禧临终前，在光绪的饮食里下了砒霜，毒死了年仅38岁的皇帝，而她自己也在一天后去世。大清朝一下子失去了最高统治者，前朝和后宫都乱了分寸。慈禧临终前，指定光绪帝的异母弟弟载沣三岁的儿子溥仪为皇帝，其实以当时的状况，需要的是一位能掌控大局的成年君主，而慈禧却把一个三岁的孩子扶上了皇帝的宝座。在内忧外患下，隆裕又被推到了历史的前台，仿效慈禧掌控朝局，只可惜她没有慈禧的能力和决断，一步步把清朝推向了万劫不复的地狱。
历史终于走到了民主共和，1912年，在一片废除封建帝制的呼声中，溥仪的父亲摄政王载沣宣布下野，把烂摊子扔给了隆裕。隆裕在万般无奈下，接受了南京临时政府对皇室的优待条件，痛哭着签署了退位诏书。隆裕签字放弃的，不仅有努尔哈赤和皇太极从明朝手中打下来的万里江山，还有清朝历代皇帝指挥八旗浴血奋战得来的疆域。可以说，隆裕完整的、毫无保留的把清朝的一切转给了中华民国，不论基于怎样的初衷，单从这一点上看，她对历史的发展是有所贡献的。
作为封建帝制的终结者、爱新觉罗的罪人，隆裕的悲哀没人能够体会，清帝退位几年后，她也郁郁而终，结束了悲惨的一生。隆裕死后，中华民国给予她很高的评价，在她出殡的时候，中华民国派来代表致哀，还在路边设了祭棚，称她为“女中尧舜”，场面盛大。
凭心而论，隆裕担不起这个称呼。隆裕的一生，懦弱无能，她既不美貌，也不聪慧，她并不具备成为皇后的条件，而她的人生，也并不由她自己主宰，她没有两情相悦的爱情，没有儿孙绕膝的幸福，她似乎始终站在万人之上，却又始终站在无人之巅。不论是喜是悲，她的一生都是别人手中的木偶，而她的婚姻，更是皇权斗争的牺牲品。
如今，紫禁城的繁华往事早已落幕，而历史终将铭记，这高高的红墙之内，曾经埋葬过一个悲惨女人的一生。
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