北府兵的成名，是在淝水之戰。此戰，謝玄以8萬北府兵大勝苻堅80萬大軍，解除了東晉王朝的滅頂之災，同時也成就了北府兵在歷史上的赫赫威名。
那麼，北府兵從何而來？它為什麼叫北府兵？最終又走向了何方？接下來，我們就來梳理一下北府兵在東晉的興亡史。
1、北府兵的產生——郗鑑階段（328-369年）
北府兵最早並非產生於謝氏一族。
公元317年，晉室南渡，琅琊王司馬睿和琅琊王氏結合，在建康（今南京）重建了晉朝，即東晉。
可是，東晉初年，政局並不穩固。“王與馬，共天下”，東晉皇室成了門閥世家的裝飾品，並由此導致了王敦、蘇峻之亂。
- 王敦之亂
王敦之所以要造反，原因在於司馬睿想要削弱琅琊王氏的勢力力。司馬睿提拔劉隗、刁協等人，目的就是制衡琅琊王氏。
王敦起兵於322年，尚未篡位便於324年病逝，在平定王敦之亂的過程中，蘇峻功勳卓著，被授予冠軍將軍。
- 蘇峻之亂
王導之後，出身潁川庾氏的庾亮執政。不久，庾亮解除了蘇峻的兵權，徵為大司農。
328年，蘇峻以討伐庾亮為名，聯合祖約起兵反叛，攻入建康，專擅朝政。同年，溫嶠、陶侃起兵討伐，蘇峻戰敗被殺。
王敦、蘇峻之亂，之所以能迅速攻入國都建康，其主要原因便是建康周邊沒有強大的軍事力量支持，而北府兵便是在這一背景下建立的。
328年，郗鑑將廣陵、京口等地不斷南下的北方流民和流民帥組織起來，建立了北府重鎮。
京口
東晉都建康，以京口為北府，歷陽為西府，姑孰為南州。
郗鑑組織的軍隊鎮京口，而東晉以京口為北府，所以稱“北府兵”，京口就在現在的江蘇鎮江。京口之於建康，猶如孟津之於洛陽，京口是建康的門戶和鎖鑰之地。
這一階段的北府兵主要用來穩定東晉朝政，保持各世家大族間的平衡，消除潛在的叛亂。東晉初年的門閥三巨頭是王導、庾亮、郗鑑，而郗鑑和王導死於339年，庾亮死於340年，三巨頭的相繼去世使東晉朝廷暫時穩定了下來。
郗氏掌控京口北府兵直至369年被桓溫逼走，有41年的時間。
2、北府兵的鼎盛期——謝玄階段（377-387年）
謝氏統領北府兵的時間不長，但卻是北府兵的全盛時期，我們可以將郗鑑時期的北府兵稱為“舊北府兵”，謝玄時期稱為“新北府兵”。
377年，前秦苻堅統一我國北方，氣勢如虹。東晉在北方受到了空前的軍事壓力，為了應對這一局面，孝武帝下詔求良將鎮御北方。於是，謝安便舉薦了自己的侄子謝玄，之後謝玄被任命為建武將軍、兗州刺史、領廣陵相、監江北諸軍事，鎮廣陵，後鎮京口。
謝玄的做法與郗鑑相同，通過大量徵召廣陵和京口從北方避亂而來的流民來組建北府兵，而領兵者一部分是郗鑑時期的舊部，一部分是新募的流民帥，比如劉牢之。
這一階段的北府兵主要用於外戰，即淝水之戰和謝玄北伐，同時用來平衡長江上游的桓溫一族。
如果說“新北府兵”與“舊北府兵”有什麼不同的話，舊北府兵完全屬於門閥士族的軍隊，而新北府兵不僅僅屬於謝氏，東晉的中央政府也開始掌控軍隊，這一點使謝玄的北府兵在衣甲兵器上都要強於舊北府軍。同時新北府兵還出現了許多名將，比如劉牢之，何謙、諸葛侃、高衡、劉軌、孫無終等等，這也是謝玄在淝水能夠擊敗前秦苻堅的底氣和基礎。
謝玄北伐
淝水之戰後，謝玄開始北伐，並收復兗、青、司、豫四州，而劉牢之作為前鋒一直殺到鄴城，但劉牢之最終被慕容垂所敗，北伐失敗。
387年，謝玄交出北府兵權，而此前謝安已經讓出了宰相之位，至此謝氏職掌北府兵的時期結束。
3、北府兵的瓦解——劉牢之階段（398-402年）
謝氏離開東晉中樞之後，皇族司馬道子掌權，京口太原王氏出身的王恭徒有虛名而無實力，於是劉牢之的北府兵便具有了舉足輕重的地位，劉牢之從王恭府司馬逐漸成為了都督數州諸軍事。
從劉牢之開始，北府兵從世家大族的“工具”變成了一支獨立的力量，沒有任何一個世家大族可以掌控劉牢之。
但劉牢之在軍事上獨立之後，並無明確的方向和準則。劉牢之先叛王恭歸順朝廷，之後斬殺王恭，代之接管兗、青、冀、幽、並、徐、揚七州及晉陵的軍務。
400年，劉牢之平定孫恩起義，戰功赫赫，聲望大振。
402年，桓溫之子桓玄造反，朝廷以劉牢之為前鋒都督、徵西將軍，兼任江州刺史討伐桓玄。可是劉牢之不聽外甥何無忌與部將劉裕的極力勸阻，執意投降桓玄，之後劉牢之被桓玄迅速調離京口，奪去了兵權。
最後，劉牢之在是否再反叛桓玄時猶豫不決，心灰意冷，上吊而死。
從此，北府兵為桓玄吞併後瓦解，北府兵重要將領高素、竺謙之、竺朗之、劉襲、劉季武、孫無終均被殺，劉牢之的兒子劉敬宣投奔南燕慕容德。
至此，北府兵實際上已經不復存在。
4、劉裕重組北府兵——代晉建宋
劉牢之死後，北府舊將劉裕404年在京口重組了北府勢力。劉裕雖然出於北府，而跟隨劉裕的部將其實基本上都已經與原來的北府兵無關了。
劉裕
這一時期的北府兵已不再只是原來的興復東晉的軍隊，而是逐漸變成了“造宋”之兵。
劉裕一生，從北府軍將領冠軍將軍孫無終的司馬開始，後來成為劉牢之的參軍，追隨劉牢之平定孫恩之亂。劉牢之死後，劉裕自立。
- 對內，劉裕平定了桓玄之亂，並相繼消滅了桓楚、西蜀、盧循、劉毅、司馬休之等地方割據勢力，使東晉真正出現了統一之局；
- 對外，劉裕滅南燕、後秦等國，以卻月陣大破北魏，收復了淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都。
這一時期的東晉版圖達到了極盛，約有280萬平方公里，與後世的北宋面積相當。
420年，劉裕代晉稱帝，建立宋朝，史稱“劉宋”或“南朝宋”。而當年的北府兵，歷經郗鑑、謝玄、劉牢之、劉裕四個階段，從專屬於世家大族的軍隊逐漸變成了劉宋皇族軍隊的主力，從地方勢力轉化成了皇權。
閱讀更多 心向青山 的文章
