劉邦登基後，對自己的髮妻呂后冷落，對戚夫人是百般的寵愛，而戚夫人仗著劉邦的寵幸，一直想要廢掉太子劉盈讓自己的兒子劉如意當太子，以免將來被呂雉迫害，所以時常跟劉邦進言，而劉邦也確實覺得劉如意比太子劉盈更聰明，更有君王儀態，所以禁不住她的軟磨硬泡決定廢太子。
在一次朝會上，劉邦向朝臣們提出了廢太子的想法，讓百官們討論，結果引起群臣激憤，大家都紛紛表示反對，特別是御史大夫周昌反應最強烈，他對劉邦說：“臣雖然不會說話，但也知此事斷不可為，若陛下執意要廢太子，恕臣不能奉招。”而此時就在東廂的呂后完完整整的聽到了朝堂上的對話，等下朝後她特意跑過去感謝了周昌，但心裡還是很害怕，雖然這次廢太子風波算是過去了，但總有一天皇上會一意孤行不顧百官反對廢太子。
呂雉回宮後，召集信任的近臣過來問策，有人對呂后說張良一向善於出謀劃策不如請他過來幫忙，於是呂雉就派自己的兄弟呂澤去找張良。張良對呂澤說：“當年皇上身處危難之中，當然會聽從我的意見，而如今天下安定，何況這又是皇上的家事，他又怎麼會聽我的呢？”呂澤說：“皇后一向待您不薄，望您一定要想個辦法才是！”張良說：“我聽聞商山有四位賢人，陛下一直想要招攬都沒有成功，如果太子能將他們請來輔佐，或許事情還有轉機！”呂澤連連拜謝。
呂澤將張良的建議告訴給了呂后，並對她說：“張良曾經囑咐說，這四個人用一般的辦法恐怕請不來，必須帶上金銀玉帛和上好的馬車，並讓太子親自修書一封表達誠懇謙卑之意，再派幾個辯士一同前往才能請的動他們。”呂后按照他的話真的將他們請到了太子的府上，太子親自迎接了他們，將他們安頓在呂后的兄長建成侯呂釋之的住所裡。
在一次宴會上，太子特意讓四人跟隨左右，劉邦見宴會里有四個生人，頭髮花白，看年齡至少八十有餘，於是便問他們的來歷，這四個一一回答說：“東園公唐秉、夏黃公崔廣、綺裡季吳實、甪（lù）裡先生周術。”劉邦驚訝得說：“朕這些年一直在尋找諸位，怎麼今天你們卻跟著太子來了。”四人回答說：“陛下一直輕慢士人，動輒辱罵，我們不想自取其辱，所以只好遠遁山林，如今太子仁德，禮賢下士，天下的士人都願意為他而死，所以我們就過來了。”劉邦聽到後苦笑不已。
等到目送四人離去後，劉邦對戚夫人說：“我本來是想換掉太子，可如今他羽翼豐滿，恐怕是動不得了，以後呂雉還是要成為你的主人。”一語成讖，劉邦死後，呂后對戚夫人展開了瘋狂的報復，將她做成人彘折磨致死。
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